胸膜炎早期有多种症状，包括患侧胸部尖锐刺痛且深呼吸或咳嗽时加重、刺激性干咳、活动后气促等呼吸困难表现，部分患者有38℃左右发热，结核性胸膜炎还伴乏力、盗汗、食欲减退等全身症状，不同年龄段人群表现各有差异需留意。
是胸膜炎早期较常见的症状，多为尖锐刺痛，一般发生在患侧胸部，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加重，而屏息时疼痛可缓解。这是因为胸膜的脏层和壁层相互摩擦刺激，当呼吸运动时，这种摩擦加剧就会引发疼痛。不同年龄段人群胸痛表现可能有差异，比如儿童可能表述不清，需要家长仔细观察其是否有异常的哭闹、呼吸时的不适表现；对于有基础肺部疾病的患者，原本的肺部症状可能会掩盖胸膜炎的胸痛表现，需特别留意。
咳嗽
也是胸膜炎早期常见症状之一，多为刺激性干咳。这是由于胸膜受到炎症刺激，通过神经反射引起咳嗽。如果患者本身有吸烟等不良生活方式，可能会加重咳嗽症状，因为烟草中的有害物质会进一步刺激呼吸道和胸膜。对于老年患者，咳嗽可能会影响其呼吸功能和睡眠，需要关注咳嗽的频率和程度变化。
呼吸困难
早期可能表现为活动后气促，随着病情进展可能会逐渐加重。这是因为胸膜炎症导致胸腔内积液等情况，限制了肺部的扩张和收缩，影响了肺的通气功能。儿童在出现呼吸困难时可能会有呼吸频率加快、鼻翼扇动等表现；妊娠期女性出现呼吸困难需要考虑对胎儿的影响，要及时评估病情。
全身症状
部分患者会出现发热，体温可在38℃左右，也有一些患者可能表现为低热。这是身体对炎症的一种免疫反应。如果是结核性胸膜炎早期，除了低热外，还可能伴有乏力、盗汗、食欲减退等全身症状。不同年龄的人群对发热的耐受和表现不同，儿童可能会有精神萎靡等表现；老年患者发热可能会掩盖其他潜在疾病，需密切监测体温变化。
