疱疹病毒可通过直接接触传播（包括皮肤直接接触和黏膜接触）和间接接触传播，直接接触传播中单纯疱疹病毒可经皮肤直接接触传染，生殖器疱疹病毒可经黏膜接触传播，间接接触传播是接触被污染物品可能传染但概率相对低。
单纯疱疹病毒可通过与感染者皮肤的直接接触而传播，例如与患有口唇疱疹患者的口唇部位直接接触，就可能感染单纯疱疹病毒。在儿童群体中，若幼儿园里有小朋友患有口唇疱疹，其他小朋友与之亲密玩耍时皮肤直接接触，就存在被传染的风险。对于免疫力较低的老年人，若接触到感染者的疱疹病变部位，也容易被感染。
黏膜接触
当接触到含有疱疹病毒的黏膜表面时也可发生传染，比如与生殖器疱疹患者发生无保护的性接触时，病毒可通过生殖器部位的黏膜进行传播。这种传播方式在有不安全性行为的人群中较为常见，无论年龄大小，只要发生无保护的性接触且对方患有生殖器疱疹，就有被感染的可能。
间接接触传播
接触被疱疹病毒污染的物品也可能导致传染，例如使用了疱疹患者用过的毛巾、餐具等。在家庭环境中，如果家庭成员中有疱疹患者，其用过的毛巾没有经过严格消毒，其他家庭成员再次使用时就有可能接触到病毒而被感染。对于儿童来说，在公共场所如游泳池、公共浴室等，如果接触到被疱疹病毒污染的物品，也存在间接感染的风险。但一般来说，间接接触传播的概率相对直接接触传播要低一些，但也不可忽视，尤其是对于抵抗力较弱的人群。
