急性鼻窦炎有局部和全身症状，局部症状包括鼻塞、流涕、嗅觉障碍、局部疼痛和头痛，全身症状有发热、全身不适，儿童症状不典型且有独特表现，成人症状相对典型但有个体差异。
流涕：急性鼻窦炎时鼻涕多为脓性或黏脓性，前组鼻窦受累时鼻涕可从前鼻孔流出，后组鼻窦受累时鼻涕可向后流入咽部，导致患者出现咽部不适、咳嗽等症状。儿童的鼻腔相对狭窄，分泌物更容易倒流至咽部，引起反复咳嗽，家长可能易将其误判为呼吸道感染。
嗅觉障碍：部分患者可出现嗅觉减退或丧失，这是由于嗅区黏膜受炎症刺激所致。儿童的嗅觉系统发育尚不完善，但也可能出现对气味的感知异常，不过往往较难准确表达。
局部疼痛和头痛：前组鼻窦引起的头痛多在额部和面部，后组鼻窦引起的头痛多在颅底或枕部。例如，急性上颌窦炎可表现为上颌窦区压痛、面颊部疼痛，还可伴有上列磨牙疼痛；急性额窦炎常表现为前额部周期性疼痛，晨起后开始加重，中午最剧烈，午后逐渐减轻。不同年龄患者对头痛的表述能力不同，儿童可能仅表现为哭闹、烦躁不安等。
全身症状
发热：儿童较为常见，体温可升至38℃-39℃甚至更高，可能伴有畏寒、寒战等表现。而成人发热相对儿童来说可能程度稍轻，但也可出现全身不适。这是因为炎症反应导致机体的应激反应，儿童的免疫系统相对较弱，对感染的反应更易表现为发热。
全身不适：患者可出现疲倦、食欲减退、烦躁不安等全身症状。儿童可能表现为精神萎靡、哭闹、不愿活动等，影响日常的生活和学习。
不同人群的表现特点
儿童：儿童急性鼻窦炎的症状往往不如成人典型，除了上述局部和全身症状外，还可能出现呕吐、腹泻等胃肠道症状，这是因为儿童的消化系统和呼吸系统联系较为密切，炎症可能波及胃肠道。而且儿童的鼻窦发育尚未完全，鼻窦黏膜相对柔嫩，炎症反应较明显，鼻塞和流涕症状可能更为突出，同时由于鼻腔狭窄，更容易出现呼吸困难。
成人：成人急性鼻窦炎的局部和全身症状相对较典型，但也可能因个体差异而有所不同。例如，本身有过敏体质的成人，可能在急性鼻窦炎发作时伴有过敏相关症状的加重，如打喷嚏、眼痒等。
