小孩急性中耳炎严重性需综合多方面判断，多数及时治疗预后较好，若未恰当处理可能出现较轻表现及较严重情况，较轻表现有耳部局部症状影响孩子睡眠等及全身症状致孩子不适，较严重情况包括颅内、外并发症如硬膜外脓肿、脑膜炎、乳突炎等，还可能转为慢性中耳炎影响生活质量等，家长需密切观察症状变化，及时就医，医生会评估治疗，护理要注意耳部清洁等，婴幼儿更需家长细心观察及时就医。
一、可能出现的较轻表现及影响
耳部局部症状：会有耳痛，小孩可能表现出哭闹不安、频繁抓耳等，这会影响孩子的睡眠和日常活动。同时会有听力下降，不过多数在炎症控制后听力可恢复，但如果病程迁延，可能对语言发育等产生一定潜在影响，尤其是幼儿期，语言发育依赖正常听力感知。
全身症状：可能有发热，体温多在38℃-39℃甚至更高，发热会让小孩身体不适，精神状态变差，食欲减退等。但一般通过合适的退热措施以及针对中耳炎的治疗，体温可逐渐恢复正常，全身症状也会缓解。
二、可能出现的较严重情况
颅内、外并发症
硬膜外脓肿：较少见，但如果感染扩散，细菌侵犯到颅骨硬膜外，可引起头痛、发热等症状加重，小孩可能出现呕吐、精神萎靡等情况，严重时会影响神经系统功能。
脑膜炎：是比较严重的并发症，细菌感染通过中耳的解剖结构（如内耳的迷路骨缝等）侵犯到脑膜，会出现高热、剧烈头痛、呕吐、颈项强直等症状，若不及时治疗，可能危及生命，即使抢救过来，也可能遗留神经系统后遗症，如智力障碍、听力障碍、癫痫等。
乳突炎：急性中耳炎如果感染未得到控制，可向乳突部发展，引起急性化脓性乳突炎，表现为耳后红肿、疼痛，乳突区有压痛等，长期不愈可能影响耳部结构和功能。
慢性化风险：如果急性中耳炎反复发生，可能转为慢性中耳炎，慢性中耳炎会出现长期耳流脓、鼓膜穿孔等情况，不仅影响听力，还可能导致反复感染，进一步影响孩子的生活质量和生长发育，比如长期慢性感染可能影响营养吸收等，因为孩子可能会因为耳部不适而进食不佳等。
对于小孩急性中耳炎，家长要密切观察孩子的症状变化，一旦发现孩子有耳痛、发热、哭闹不安等情况，应及时带孩子就医。医生会根据孩子的具体情况进行评估和治疗，一般会使用抗生素等药物控制感染，同时给予对症处理缓解症状。在护理方面，要注意保持孩子耳部清洁，避免污水进入耳朵，饮食上要保证营养均衡，以增强孩子的抵抗力，促进疾病恢复。特别要注意婴幼儿，由于其耳部解剖结构特点，更容易发生急性中耳炎且病情变化相对较快，所以更需要家长细心观察和及时就医。
