炎性乳腺癌早期有皮肤红肿（范围大、部分患者有温度升高，约70%-80%患者出现）、皮肤橘皮样改变（多在红肿基础上出现）、乳房变硬（肿瘤弥漫生长致质地改变、活动度差）等表现，部分患者有乳房疼痛、乳头改变等，妊娠期女性因激素变化症状易被掩盖，老年女性症状可能不典型，需对相关异常及时检查。
皮肤橘皮样改变：随着病情发展，皮肤可能会出现类似橘皮的改变，这是由于皮下淋巴管被癌细胞堵塞，皮肤毛囊及毛囊孔周围出现许多点状凹陷，因为毛囊处与皮下组织连接紧密，所以形成了橘皮样外观。一般在乳房皮肤红肿的基础上逐渐出现，是炎性乳腺癌皮肤改变的常见表现之一。
乳房质地改变
乳房变硬：患侧乳房会变得坚硬，这是因为肿瘤细胞在乳房内弥漫性生长，累及乳腺组织及周围间质，导致乳房组织质地发生改变。与正常柔软的乳房相比，炎性乳腺癌患者的乳房触感明显不同，通过触诊可以发现乳房的硬度增加，活动度变差。
其他可能伴随的早期症状
乳房疼痛：部分患者可能会出现乳房疼痛，疼痛程度因人而异，有的患者表现为隐痛，有的则是较为明显的胀痛，但疼痛并不是炎性乳腺癌特有的症状，其他乳腺疾病也可能引起疼痛，不过在炎性乳腺癌早期，乳房疼痛往往是伴随皮肤改变等症状同时存在的。
乳头改变：少数患者可能会出现乳头内陷、乳头溢液等改变，但相对来说不如皮肤改变和乳房质地改变常见。乳头内陷可能是由于肿瘤侵犯乳腺导管，导致导管缩短，牵拉乳头引起；乳头溢液多为血性或浆液性溢液，不过溢液症状在炎性乳腺癌早期出现的比例相对较低。
特殊人群情况
妊娠期女性：妊娠期女性由于体内激素水平的变化，炎性乳腺癌的早期症状可能会被部分掩盖。例如，乳房的生理性增大可能会使皮肤红肿等表现不那么容易被察觉。所以妊娠期女性如果发现乳房出现不明原因的红肿、变硬等情况，需要格外警惕，及时进行乳腺相关检查，因为炎性乳腺癌在妊娠期发病时，病情进展可能较快，需要尽快明确诊断。
老年女性：老年女性的身体机能有所下降，对疾病的反应可能不如年轻女性敏感。炎性乳腺癌在老年女性中的早期症状可能不典型，比如皮肤红肿可能不太明显，而乳房变硬等表现可能被忽视。所以老年女性如果发现乳房有异常改变，如长时间不消退的乳房局部异常，应及时就医检查，避免延误病情。
