典型肠梗阻有四大症状，分别是腹痛（机械性肠梗阻阵发性绞痛，绞窄性肠梗阻腹痛间歇期缩短成持续剧痛，婴幼儿哭闹拒食、老年人腹痛不典型）、呕吐（早期出现，高位早且频、呕吐胃及十二指肠内容物，低位晚、呕吐粪样，血性或棕褐色提示肠管血运障碍）、腹胀（梗阻一段时间后出现，高位不明显、低位及麻痹性显著，肠扭转等闭袢性肠梗阻腹部隆起不均匀对称，老年人易被忽视）、停止排气排便（完全性肠梗阻多不再排气排便，早期高位肠梗阻可少量排气排便，要注意小儿情况）。
呕吐：呕吐在肠梗阻早期即可出现，初期为胃内容物，随后为肠液。高位肠梗阻时呕吐出现较早、较频繁，呕吐物主要为胃及十二指肠内容物；低位肠梗阻时呕吐出现较晚，呕吐物可呈粪样。如果呕吐物为血性或棕褐色，提示肠管有血运障碍，如绞窄性肠梗阻。小儿肠梗阻呕吐较为常见，需注意观察呕吐物的性质、量等情况。
腹胀：一般在梗阻发生一段时间后出现，其程度与梗阻部位有关。高位肠梗阻腹胀不明显；低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻则腹胀显著，可遍及全腹。腹部隆起不均匀对称是肠扭转等闭袢性肠梗阻的特点。老年人由于胃肠蠕动功能减弱等原因，腹胀可能更易被忽视，需要特别留意。
停止排气排便：完全性肠梗阻发生后，患者多不再排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，可因梗阻以下肠内仍残存的粪便和气体，仍可少量排气排便，不要误认为是完全性肠梗阻。需要注意的是，对于小儿患者，要观察其是否有正常的排气排便情况，这对肠梗阻的判断很重要。
