早期肠癌有多种常见症状，包括排便习惯改变（如排便次数增加、腹泻与便秘交替）、粪便性状改变（如带血或黏液、变细）、腹痛（隐痛或胀痛）以及其他症状（如腹部肿块、贫血消瘦等），不同人群表现可能有差异，需重视相关异常表现。
排便次数增加：正常排便频率相对固定，早期肠癌患者可能出现排便次数较以往增多的情况，这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动功能紊乱。例如，原本每天排便1次，可能变为每天排便2-3次甚至更多，但粪便的形态可能还没有明显改变。对于不同年龄的人群，如老年人本身肠道功能相对较弱，若出现不明原因的排便次数增加更应警惕；年轻人若近期生活方式无明显改变却出现排便次数增多，也需关注。
腹泻与便秘交替：肿瘤影响肠道正常的消化和吸收功能以及蠕动节律，可能导致腹泻和便秘交替出现。比如一段时间出现腹泻，大便稀薄不成形，而后又出现便秘，大便干结难解。这种情况在不同性别中并无明显差异，但长期不良生活方式，如长期熬夜、饮食不规律的人群发生的几率可能相对较高。
粪便性状改变
粪便中带血或黏液：粪便表面可能会有少量鲜血，或者粪便中混有黏液。这是由于肿瘤组织质地较脆，容易破溃出血，血液与粪便混合。例如，粪便呈暗红色，或者在擦拭肛门时手纸上有鲜血。对于有肠道基础疾病病史的人群，如既往有肠炎等疾病，出现这种粪便性状改变更要提高警惕，及时就医检查。
粪便变细：肿瘤在肠道内生长，占据一定空间，会使肠腔狭窄，导致粪便通过时变细。这种情况在中老年人中相对更易被发现，因为他们对自身身体变化相对更敏感，但年轻人也不能忽视，若出现不明原因的粪便变细，也需要进一步排查肠道问题。
腹痛
隐痛或胀痛：早期肠癌引起的腹痛多为隐痛或胀痛，疼痛部位不固定，可能在下腹部等部位。疼痛程度一般较轻，容易被忽视。不同年龄阶段的人群对疼痛的感知和表达可能不同，老年人可能表述不清晰，年轻人可能能更明确指出疼痛部位，但都需要引起重视。生活方式不健康，如长期精神紧张、压力大的人群，可能会因为身体处于应激状态而更容易忽略腹痛等早期症状。
其他症状
腹部肿块：部分患者可能在腹部摸到肿块，但一般质地较硬，表面不光滑，活动度较差。不过腹部能摸到肿块相对较少见，多在肿瘤生长到一定大小后才可能触及。对于有家族肠癌病史的人群，更应定期进行腹部检查，以便早期发现可能存在的肿块。
贫血、消瘦：由于肿瘤慢性失血以及肿瘤消耗身体能量等原因，患者可能出现贫血、消瘦的表现。贫血可导致面色苍白、乏力等症状，消瘦则表现为体重在短期内无明显原因地下降。这种情况在老年人中可能更容易被误认为是衰老引起的，但实际上可能是肠道肿瘤在作祟，年轻人若出现不明原因的消瘦、贫血，也需要排查肠道疾病。
