滑膜炎有多种常见症状，包括关节肿胀（因滑膜炎症致分泌增多、液体潴留，不同人群表现有别）、关节疼痛（程度轻重不一，活动时加重，与年龄性别有关）、关节活动受限（因肿胀、疼痛及滑膜增厚等，不同生活方式人群影响不同）、局部皮温升高（滑膜炎症致血管扩张、血流加快，特殊人群表现有差异）、关节弹响（因滑膜增厚、关节内有游离体等，不同病史人群情况不同）。
产生机制：滑膜受到刺激后会产生炎症反应，导致滑膜细胞分泌增多，关节腔内液体潴留，从而引起关节肿胀。例如，在类风湿性关节炎导致的滑膜炎中，免疫系统攻击关节滑膜，引发一系列炎症级联反应，使得滑膜充血、水肿并分泌大量滑液，进而造成关节肿胀。
不同人群表现：儿童滑膜炎引起的关节肿胀可能与感染或创伤等因素有关，比如儿童感染了病毒后引发的反应性滑膜炎，关节肿胀可能较为明显，且儿童可能因疼痛而不愿活动相应关节；老年人的滑膜炎导致的关节肿胀可能与关节退变、长期磨损等因素相关，肿胀可能相对隐匿，但也会影响日常的行走、上下楼梯等活动。
关节疼痛
疼痛特点：疼痛程度可轻可重，急性滑膜炎发作时疼痛往往较为剧烈，呈刺痛或胀痛感；慢性滑膜炎则多为隐痛、酸痛。疼痛会在活动关节时加重，休息后有所缓解，但随着病情进展，即使休息时也可能有疼痛。例如，膝关节滑膜炎患者在上下楼梯、深蹲等动作时，疼痛会明显加剧。
与年龄性别关联：女性在更年期后由于雌激素水平变化，关节退变加速，更容易出现滑膜炎相关的关节疼痛；儿童滑膜炎引起的疼痛可能因儿童表述不清而被忽视，但会表现出哭闹、不愿活动患肢等情况；老年人的关节疼痛除了滑膜炎因素外，还可能合并骨质疏松等问题，疼痛感受可能更加复杂。
关节活动受限
受限原因：关节肿胀、疼痛以及炎症导致的滑膜增厚等都会影响关节的正常活动。比如膝关节滑膜炎时，由于滑膜炎症刺激，关节周围肌肉会出现保护性痉挛，同时关节内液体增多、滑膜增生等使得关节的屈伸活动范围减小，患者可能发现自己下蹲困难、行走时膝关节不能完全伸直或弯曲。
不同生活方式影响：长期从事重体力劳动的人群，关节磨损严重，更容易出现滑膜炎导致关节活动受限，影响日常的劳作；爱好运动的人群如果运动方式不当或运动强度过大，也易引发滑膜炎，从而限制关节活动，影响其运动能力和日常的体育活动参与。
局部皮温升高
原理：滑膜炎症会引起局部血管扩张，血流加快，导致关节局部皮温升高。通过触摸可以感觉到关节周围皮肤温度比正常部位高。例如，急性化脓性滑膜炎时，局部皮温升高较为明显，同时还可能伴有红肿等表现。
特殊人群情况：婴幼儿的滑膜炎导致局部皮温升高时，由于其皮肤较薄，更容易被察觉，家长可以通过触摸孩子关节周围皮肤来初步判断；老年人血液循环相对较慢，局部皮温升高可能不如年轻人明显，但如果存在滑膜炎，也会有一定程度的皮温改变，需要结合其他症状综合判断。
关节弹响
发生情况：在关节活动过程中，由于滑膜增厚、关节内存在游离体等情况，可能会出现关节弹响。比如膝关节滑膜炎患者在屈伸膝关节时，可能会听到咔嚓咔嚓的弹响声音，这是因为滑膜增生的组织与关节内结构相互摩擦或碰撞所致。
不同病史影响：有既往关节创伤病史的人群，发生滑膜炎后出现关节弹响的几率可能更高，因为创伤可能导致关节内结构损伤，进而引发滑膜炎并出现弹响；有类风湿关节炎等自身免疫性疾病病史的患者，其滑膜炎导致的关节弹响可能伴随病情的波动而变化。
