咽炎分为急性咽炎和慢性咽炎，急性咽炎局部有咽部干燥、灼热、疼痛等症状，累及喉部可咳嗽、声音嘶哑，儿童全身症状明显；慢性咽炎有咽部异物感等不适感，晨起刺激性咳嗽伴恶心，检查见咽部黏膜慢性充血等，长期吸烟饮酒等及有鼻部疾病用口呼吸者易患咽炎且症状可能更重。
急性咽炎
局部症状：初起时咽部干燥、灼热，继有疼痛，吞咽时加重，疼痛可放射至耳部。若炎症累及喉部，可出现咳嗽、声音嘶哑等症状。部分患者咽部黏膜充血肿胀明显，可导致吞咽困难。儿童急性咽炎时全身症状较明显，可有发热、头痛、食欲减退和四肢酸痛等。
全身症状：一般较轻，但因年龄、免疫力以及病原体毒力不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。如为脓毒性咽炎，则全身及局部症状都较严重。
慢性咽炎
咽部不适感：患者常感到咽部有异物感、灼热感、干燥感、痒感等，总觉得咽部有东西堵着，晨起时还可能出现刺激性咳嗽，伴恶心。这些症状在说话过多、食用刺激性食物后、疲劳或天气变化时会加重。
局部黏膜表现：检查可见咽部黏膜慢性充血，黏膜下结缔组织及淋巴组织增生，咽后壁有较多颗粒状隆起的淋巴滤泡，可散在分布或融合成块。咽侧索可有肥厚。
不同年龄、性别的人群患咽炎时症状可能有一定差异，但总体表现符合上述特点。例如儿童急性咽炎全身症状相对更突出，可能因发热出现精神不佳等情况；而老年患者慢性咽炎时症状可能相对不典型，但咽部不适感等表现依然存在。生活方式方面，长期吸烟、饮酒、过度用嗓的人群更容易患咽炎，且症状可能更明显。有鼻部疾病导致长期鼻塞用口呼吸的患者，也易引发咽炎，加重咽部不适症状。
