卵巢癌形成时间因人而异，一般是漫长过程，可能数年甚至更长。起始于卵巢上皮细胞异常变化，受遗传、炎症、生活方式等因素影响，历经初始病变阶段，再到癌前病变到恶性肿瘤的进展阶段，此进展也需数年，有高危因素人群应定期筛查，一般人群应保持健康生活方式降低发病风险。
1.初始病变阶段
卵巢癌的发生起始于卵巢上皮细胞等的异常变化。正常卵巢上皮细胞在多种因素影响下，如遗传因素（某些基因突变，如BRCA1/BRCA2基因突变等，有此类基因突变的人群卵巢癌发病风险显著升高，这类人群卵巢癌形成可能相对更易且时间可能相对较短，但也不是绝对，只是风险增加）、长期的炎症刺激、不良的生活方式（如长期高脂饮食、吸烟等）等，开始出现细胞的不典型增生等初始病变。这个过程可能会持续数年，比如可能从几年到十几年不等，具体取决于个体的遗传易感性、生活环境等多种因素。例如，有BRCA1基因突变的女性，其卵巢癌的发病风险在不同年龄段有差异，从青春发育期开始就可能存在相关细胞逐渐发生变化的潜在过程，可能在若干年后发展为明显的癌前病变或早期癌症。
2.癌前病变到恶性肿瘤的进展
一旦初始的异常细胞变化逐渐累积，可能会经历癌前病变阶段，如卵巢上皮内瘤变等，然后进一步发展为浸润性卵巢癌。这个从癌前病变到恶性肿瘤的进展过程也需要一定时间，一般可能需要数年时间。在这个过程中，细胞不断增殖、侵袭周围组织等。例如，一些研究发现，从卵巢上皮内瘤变发展为浸润性卵巢癌可能需要数年时间，可能是3-10年左右，但这只是一个大致的范围，不同个体之间存在很大差异。一些生活方式健康、遗传背景相对较好的人群，这个进展过程可能相对缓慢，而那些存在多种高危因素的人群，进展可能相对较快。
需要注意的是，对于有卵巢癌高危因素的人群，如携带BRCA1/BRCA2基因突变、有卵巢癌家族史、长期处于不良生活环境等情况的人群，应定期进行卵巢相关的筛查，包括超声检查、肿瘤标志物检测等，以便早期发现卵巢的异常病变，及时采取相应的干预措施，因为早期发现对于卵巢癌的治疗和预后有着重要影响。而对于一般人群，也应保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、戒烟限酒等，降低卵巢癌的发病风险。
