乳腺炎有局部症状和全身症状，局部症状包括乳房红、肿、热、痛及肿块形成，全身症状有发热、寒战、全身不适，哺乳期女性多见于产后哺乳期初产妇，与乳汁淤积、乳头破损有关，非哺乳期女性相对少见，与乳腺导管扩张等因素有关。
肿块形成：乳房内可触及边界不清的肿块，质地较硬，初期肿块可能较软，随着炎症进展，肿块质地逐渐变硬，部分患者肿块可伴有波动感，提示脓肿形成。比如，发病一段时间后，可摸到乳房内有较大的硬结，若发生化脓，肿块中央会有波动感。
全身症状
发热：患者多有不同程度的发热，体温可在38℃-40℃左右，一般为低热或中度发热，部分患者可出现高热。发热是机体对炎症的全身性反应，若感染严重，发热持续时间可能较长且体温较高。例如，有的患者体温持续升高，经检查发现是乳腺炎炎症未得到有效控制所致。
寒战：部分患者在发热的同时可伴有寒战，这是由于细菌感染引起机体的强烈反应，寒战多发生在体温上升期，患者会感觉怕冷，需盖厚被子等保暖。
全身不适：患者还可能出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状，这是因为炎症反应导致机体代谢紊乱，影响了正常的生理功能。
不同人群的表现特点
哺乳期女性：多见于产后哺乳期的女性，尤其是初产妇，多发生在产后3-4周。这与哺乳期乳汁淤积、乳头破损等因素有关，乳汁淤积为细菌滋生提供了良好环境，乳头破损使细菌容易侵入乳腺组织引发炎症。例如，一位产后1个月的哺乳期女性，出现乳房红肿、疼痛，伴有发热，经检查诊断为急性化脓性乳腺炎。
非哺乳期女性：相对较少见，但也可发生，可能与乳腺导管扩张、外伤、免疫功能低下等因素有关。非哺乳期女性发病时也会出现乳房局部红肿热痛及全身症状，但病因与哺乳期有所不同，需要仔细排查其他可能的致病因素。比如，一位青年女性，非哺乳期出现乳房肿块、疼痛伴发热，经检查发现可能与乳腺导管扩张有关。
