脑炎和脑膜炎均有一般症状和神经系统症状，一般症状都有发热、头痛，神经系统症状方面脑炎有不同程度意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征，脑膜炎有脑膜刺激征、颅内压增高及不同伴随表现，症状因个体和病因有差异，出现相关症状尤其是特殊人群需及时就医检查诊断治疗。
神经系统症状：
意识障碍：轻的可表现为嗜睡，患者处于睡眠状态，但能被唤醒；重的可出现昏迷，对刺激无反应。儿童可能还会有烦躁、易激惹后逐渐发展为意识模糊等情况。
癫痫发作：部分脑炎患者会出现癫痫发作，可表现为全身抽搐、肢体局部抽搐等不同形式，儿童由于神经系统发育特点，癫痫发作可能更频繁或表现不典型。
脑膜刺激征：部分脑炎累及脑膜时也可出现脑膜刺激征，如颈项强直，患者颈部僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大；克氏征阳性，即患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后被动使小腿伸直，出现阻力及疼痛，膝关节不能伸直达135°以上；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。
脑膜炎的症状
一般症状：发热是常见症状，体温可升高，不同个体体温升高程度有所不同，儿童可能因自身体温调节特点，发热表现更明显或波动较大；同时可伴有头痛，头痛性质多样，可为胀痛、刺痛等。
神经系统症状：
脑膜刺激征：是脑膜炎较典型的表现，颈项强直较为常见，克氏征、布氏征也可呈阳性，儿童由于囟门未闭等特点，脑膜刺激征表现可能不典型，但仍可通过相关检查发现异常。
颅内压增高：可出现呕吐，多为喷射性呕吐，儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压增高表现可能相对较隐匿，但也可出现前囟隆起等情况；还可出现视力模糊等表现，严重时可导致意识障碍等。
其他神经系统表现：不同类型的脑膜炎可能有不同的伴随表现，如细菌性脑膜炎可能伴有皮肤瘀点、瘀斑等，病毒性脑膜炎可能有皮疹等表现，在儿童中需密切观察这些伴随症状以辅助诊断。
脑炎和脑膜炎的症状因个体差异（年龄、基础健康状况等）和病因不同而有所不同，当出现上述相关症状时，尤其是儿童、老年人等特殊人群，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等以明确诊断并进行相应治疗。
