化脓性脑膜炎由各种化脓性细菌引起，不同年龄段病原菌有差异，感染途径包括血行感染、直接感染、外伤或医源性感染，机体自身因素中免疫力低下及基础疾病影响易致发病，婴幼儿免疫系统不完善、成人免疫力低下或有基础疾病等均易引发该病。
一、病原菌感染
1.常见病原菌种类
不同年龄段病原菌有所差异。在新生儿及小于2个月婴儿中，常见病原菌有B族链球菌、大肠埃希菌等。这是因为新生儿免疫系统发育尚不完善，且容易通过产道等途径接触到相关细菌。对于2个月-12岁儿童，常见病原菌主要是肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、脑膜炎奈瑟菌等。例如肺炎链球菌，它可存在于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，就可能侵入血液并到达脑膜引发感染。而脑膜炎奈瑟菌可通过飞沫传播，在人群密集的环境中容易造成传播导致儿童发病。
成人中常见病原菌多为肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、金黄色葡萄球菌等。成人可能因自身基础疾病影响，如患有糖尿病等，导致机体抵抗力下降，从而容易遭受细菌感染引发化脓性脑膜炎。
2.感染途径
血行感染：细菌通过血液循环到达脑膜引起感染。例如，当身体其他部位有化脓性病灶，如肺部感染、皮肤脓肿等，细菌可进入血液，随着血流到达脑膜。以肺炎链球菌为例，它引起的肺炎可能导致细菌入血，进而累及脑膜。
直接感染：邻近组织器官感染直接蔓延至脑膜，如鼻窦炎、中耳炎等可蔓延至脑膜引发化脓性脑膜炎。比如鼻窦炎时，鼻窦内的细菌可通过骨板等结构侵入脑膜。
外伤或医源性感染：颅脑外伤后，细菌可直接通过伤口侵入脑膜；另外，进行腰椎穿刺等有创操作时，如果消毒不严格，也可能将细菌带入脑膜引起感染。
二、机体自身因素
1.免疫力低下
婴幼儿时期，儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，血-脑屏障功能也不完善，这使得他们更容易遭受细菌侵袭引发化脓性脑膜炎。例如，6个月-2岁的婴幼儿，由于从母体获得的抗体逐渐消失，自身免疫系统尚不足以有效抵御多种细菌的感染。
成人如果患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等，会导致机体免疫力下降，容易发生化脓性脑膜炎。比如长期使用糖皮质激素的患者，其免疫功能受到抑制，对细菌的清除能力减弱，增加了感染化脓性脑膜炎的风险。
2.基础疾病影响
患有如先天性神经管畸形、脑积水等神经系统疾病的患者，脑膜的正常结构和功能受到影响，更容易发生化脓性脑膜炎。例如先天性神经管畸形患者，脑膜暴露等情况使得细菌更容易侵入。
患有糖尿病的患者，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，且糖尿病患者免疫力往往也存在一定程度的下降，所以糖尿病患者发生化脓性脑膜炎的风险相对较高。
