纵隔肿瘤早期症状多样，包括呼吸道症状如肿瘤压迫气管支气管致咳嗽咳痰气促等、神经系统症状如肿瘤侵犯神经出现Horner综合征等、吞咽困难如肿瘤压迫食管致吞咽困难等、胸部不适如胸部隐痛闷痛等及全身症状如发热乏力消瘦等，不同人群出现相应症状时均需警惕纵隔肿瘤。
神经系统症状：肿瘤侵犯神经时，可引起相应神经支配区域的症状。比如肿瘤压迫交感神经，可出现Horner综合征，表现为同侧上眼睑下垂、瞳孔缩小、眼球内陷、面部无汗等。对于女性患者，若出现不明原因的Horner综合征，需进一步排查纵隔肿瘤的可能。而对于有颈部外伤或其他基础疾病的人群，出现类似神经系统症状时，也不能轻易排除纵隔肿瘤的因素。
吞咽困难：肿瘤较大压迫食管时，可出现吞咽困难的症状。开始可能只是在吞咽较硬食物时有异物感，随着肿瘤进展，可发展为吞咽固体食物甚至流质食物都困难。老年人若本身存在食管退行性变等情况，出现吞咽困难时，需鉴别是食管本身疾病还是纵隔肿瘤压迫所致。
胸部不适：患者可能感觉胸部隐痛、闷痛等。这种胸部不适往往不具有特异性，容易被患者忽视或误以为是胃部不适等其他疾病。年轻人若长期伏案工作、生活压力大，出现胸部间断性隐痛，经休息等无明显缓解时，也应考虑纵隔肿瘤的可能性。
全身症状：部分患者可能出现发热、乏力、消瘦等全身症状。这是因为肿瘤组织坏死吸收等原因引起机体的炎症反应及消耗增加。儿童患者若出现不明原因的长期低热、消瘦，需全面排查包括纵隔肿瘤在内的多种疾病。老年人出现不明原因的消瘦、乏力伴低热，也不能掉以轻心，要及时进行相关检查。
