肺癌早期发展到晚期的时间受病理类型、患者个体、治疗等因素影响，小细胞肺癌相对短，非小细胞肺癌因亚型有差异；患者年龄、生活方式、病史等个体因素有影响；及时规范治疗可延缓，延误则会加快进展。
病理类型因素
小细胞肺癌：小细胞肺癌恶性程度高，增殖速度快，相对来说从早期发展到晚期的时间较短，一般可能在数月到1-2年左右。例如一些研究发现，约有相当比例的小细胞肺癌患者在确诊早期后，较短时间内就会出现病情进展进入晚期阶段，这与小细胞肺癌本身具有高度侵袭性和快速增殖的生物学行为密切相关。
非小细胞肺癌：非小细胞肺癌中的不同亚型发展速度也有差异，像腺癌、鳞癌等，相对小细胞肺癌发展速度稍慢一些，但也受到多种因素影响，从早期发展到晚期可能在1-3年甚至更长时间不等，但也有部分患者可能在较短时间内就进展到晚期，这与肿瘤的分子生物学特征等有关，比如某些具有特定基因突变的非小细胞肺癌患者，如果没有及时进行有效的靶向治疗等干预，病情可能会较快进展。
患者个体因素
年龄：老年患者身体机能相对较弱，免疫力等方面可能不如年轻患者，肿瘤可能更容易进展。例如老年肺癌患者由于各脏器功能衰退，对肿瘤的抵御和控制能力相对较差，所以早期肺癌发展到晚期的时间可能相对较短一些。而年轻患者身体状况相对较好，在一定程度上可能会延缓肿瘤的进展速度，但这也不是绝对的，还受到其他多种因素综合影响。
生活方式：吸烟的肺癌患者，如果不能及时戒烟，继续接触烟草中的致癌物质等，会加速肿瘤的进展。例如长期吸烟的肺癌患者，其体内持续存在致癌因素刺激肿瘤细胞，使得肿瘤生长、侵袭和转移的速度加快，从而可能使早期肺癌更快发展到晚期。相反，保持健康生活方式，如合理饮食、适度运动等的患者，可能在一定程度上有助于机体维持较好的状态来对抗肿瘤，可能会延缓肿瘤从早期向晚期的进展，但这并不能完全阻止肿瘤的进展，只是起到一定的辅助作用。
病史：如果患者本身有其他基础疾病，如严重的心肺疾病等，会影响机体对肿瘤的整体应对能力。例如合并严重慢性阻塞性肺疾病的肺癌患者，其呼吸功能等受到影响，身体的内环境不利于控制肿瘤，肿瘤可能更容易发展，导致早期肺癌较快进入晚期阶段。
治疗因素
是否及时规范治疗：如果患者在肺癌早期能够及时接受规范的治疗，如手术切除、合理的放化疗等综合治疗，就有可能有效控制肿瘤的发展，显著延长从早期到晚期的时间。反之，如果患者延误治疗，没有及时采取有效的治疗措施，肿瘤就会肆无忌惮地生长、扩散，从而更快地从早期进展到晚期。比如一些患者确诊早期肺癌后，因为各种原因没有及时手术，肿瘤很快就出现了远处转移等情况，进入晚期阶段。
