语言发育迟缓是儿童语言能力发展显著慢于正常儿童的状况，在发音方面婴幼儿期可能到相应月龄不能发有意义咿呀声或发音不清，学语后期持续发音错误；词汇与语义方面词汇量少、语义理解困难；语法与表达方面语法错误、表达能力差。
发音方面：
婴幼儿期：正常婴儿在4-6个月时能发出咿呀声，1岁左右能说出简单的单词，而语言发育迟缓的婴儿可能到相应月龄仍不能发出有意义的咿呀声，或者发音模糊不清，如2岁左右仍不能清晰发出“妈妈”“爸爸”等简单词汇的正确发音。这可能与儿童的口腔肌肉发育、神经传导等因素相关，口腔肌肉力量不足或神经信号传递异常会影响发音的准确性。不同性别在发音发展上可能无明显差异，但由于个体神经系统发育的差异，部分儿童可能会出现发音延迟的情况。
学语后期：随着年龄增长，语言发育迟缓儿童可能持续存在发音错误，例如将“西瓜”说成“西瓜”，而且难以掌握正确的声调、语速等，在表达较为复杂的词汇时，发音错误情况更为明显。这与儿童的语言学习能力和神经系统对语言信号的处理能力有关，若神经系统在语言信号的编码和传递过程中出现问题，就会影响发音的准确性和稳定性。
词汇与语义方面：
词汇量少：正常儿童在2岁时词汇量约为200-300个，3岁时可达1000个左右，而语言发育迟缓儿童在相应年龄阶段词汇量明显低于正常水平。例如3岁儿童仍只能掌握几十个词汇。这是因为语言发育迟缓儿童在语言输入和存储过程中存在障碍，可能是由于早期语言环境刺激不足，或者自身语言学习机制出现问题，导致无法有效地积累词汇。不同生活方式下，若儿童长期处于语言刺激匮乏的环境中，如缺乏与家人丰富的语言交流，就会进一步阻碍词汇量的增长。
语义理解困难：不能正确理解词汇的含义，例如问“苹果是什么”，不能正确回答是一种水果，而会回答“红色的”等片面的内容。这是因为儿童对词汇所代表的概念的理解需要大脑对语言信息进行综合分析，语言发育迟缓儿童的大脑在处理这种语义信息时存在障碍，可能与大脑中负责语言语义处理的区域发育不完善或功能异常有关。有特殊病史的儿童，如曾有脑部损伤等情况，更易出现语义理解困难的问题，因为脑部损伤可能直接影响语言语义相关脑区的功能。
语法与表达方面：
语法错误：说话时语序混乱，不符合正常的语法规则，例如说“我吃了饭”说成“饭吃了我”。这是因为儿童在掌握语言语法结构的过程中出现障碍，语法的学习需要大脑对语言的句法规则进行分析和整合，语言发育迟缓儿童的大脑在这一过程中可能无法正常完成，导致表达时语序颠倒等语法错误。性别因素在此方面无明显差异，但不同年龄阶段的儿童，由于大脑发育程度不同，语法错误的表现形式和严重程度会有所不同，年龄较小的儿童语法错误可能更明显且多样。
表达能力差：不能完整、准确地表达自己的想法和需求，往往用简单的词语或手势来替代。例如想要一个玩具，只会说“要”，而不能说“我想要那个红色的玩具”。这是因为儿童的语言表达需要将思维转化为符合语法和语义的语言形式，语言发育迟缓儿童在思维向语言转化的过程中存在困难，可能是由于语言组织能力不足或大脑的语言输出功能异常所致。生活方式中，如果儿童缺乏语言表达的机会和鼓励，会进一步抑制其表达能力的发展，使其更倾向于用简单方式表达。
