脑膜炎由病原体感染引起，细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、B族链球菌）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒）、真菌（如新型隐球菌）可致其发病，有一般症状（发热、头痛、呕吐）和神经系统症状（颈项强直、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征阳性等）。
一、脑膜炎的引起原因
脑膜炎是指软脑膜的弥漫性炎症性改变，通常由病原体感染引起，常见的病原体包括细菌、病毒、真菌等。
细菌感染：
肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一，儿童免疫系统发育尚未完善，相对更容易感染肺炎链球菌引发脑膜炎；成人若有基础疾病如糖尿病等，机体抵抗力下降时也易受其侵袭。
脑膜炎奈瑟菌：可通过飞沫传播，在人群密集的场所如学校等容易造成传播，儿童和青少年相对更易感染此类细菌导致脑膜炎。
B族链球菌：新生儿可能在分娩过程中接触到母体带有的B族链球菌而感染，引发脑膜炎，这与新生儿自身免疫力低下有关。
病毒感染：
肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，感染肠道病毒的几率较高，在夏秋季节高发。
单纯疱疹病毒：可引起散发的病毒性脑膜炎，成人感染单纯疱疹病毒后，病毒可能潜伏在体内，当机体免疫力下降时被激活，从而引发脑膜炎。
真菌感染：
多见于免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。新型隐球菌是常见的致病真菌，可通过呼吸道吸入后播散至中枢神经系统引起脑膜炎。
二、脑膜炎的症状
（一）一般症状
发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达38℃以上，这是机体对病原体感染的免疫反应表现。不同年龄段的患者发热表现可能有所不同，儿童体温波动可能相对更明显，新生儿脑膜炎时发热可能不典型，甚至体温不升。
头痛：较为常见，是由于脑膜受到炎症刺激引起，头痛程度轻重不一，可表现为胀痛、刺痛等。
呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关，儿童患者由于颅缝未完全闭合，颅内压增高表现可能相对较成人不典型，但也可出现呕吐症状。
（二）神经系统症状
颈项强直：脑膜刺激征之一，表现为颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大，儿童患者检查时可能因不配合增加评估难度，但仍可通过一些方法初步判断。
意识障碍：病情较重时可出现意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。新生儿脑膜炎时意识障碍表现为反应差、拒乳等；成人则可能从精神萎靡逐渐发展为昏迷。
惊厥：儿童患者尤其是婴幼儿可能出现惊厥发作，这是因为炎症影响了大脑神经元的正常放电，引发异常的神经活动导致惊厥。
脑膜刺激征其他表现：如克氏征阳性（患者仰卧，下肢髋、膝关节屈曲成直角，然后被动伸膝关节，由于屈肌痉挛使伸膝受限，小于135°出现阻力及疼痛为阳性）、布氏征阳性（患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲）等，这些体征对于脑膜炎的诊断有重要提示作用。
