胸腔积液病因包括胸膜毛细血管静水压增高如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎等致老年心血管病高发人群易现，胸膜毛细血管通透性增加分炎症性如肺炎旁、结核性胸膜炎及肿瘤性如恶性肿瘤转移致，胸膜毛细血管胶体渗透压降低因低蛋白血症如肝硬化、肾病综合征等，壁层胸膜淋巴引流障碍由癌症淋巴管阻塞或先天性因素致，还有医源性因素由药物、放疗等引起需医疗中监测。
一、胸膜毛细血管静水压增高
当体循环静水压升高时，如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎等，会使胸腔内液体漏出增加。充血性心力衰竭时，心脏泵血功能减退，体循环淤血，导致胸膜毛细血管静水压升高，进而引发胸腔积液；缩窄性心包炎因心包增厚、缩窄，限制心脏舒张，静脉回流受阻，也可引起胸膜毛细血管静水压增高，促使胸腔积液形成。此类情况在老年人群中因心血管疾病高发而相对常见。
二、胸膜毛细血管通透性增加
（一）炎症性因素
肺炎旁胸腔积液多由肺部感染累及胸膜所致，细菌等病原体感染引发炎症反应，使胸膜毛细血管通透性增加，渗出液增多；结核性胸膜炎是结核分枝杆菌感染胸膜引起，炎症刺激导致胸膜通透性改变，产生胸腔积液，该类情况在有结核病史或免疫力低下人群中更易发生。
（二）肿瘤性因素
恶性肿瘤侵犯胸膜是常见原因，如肺癌、乳腺癌等转移至胸膜，肿瘤细胞刺激胸膜，使其通透性增加，形成胸腔积液，这类情况在肿瘤患者中较为多见，不同年龄段均可发生但有特定好发肿瘤类型的高发人群。
三、胸膜毛细血管胶体渗透压降低
常见于低蛋白血症，如肝硬化、肾病综合征等疾病。肝硬化患者肝脏合成蛋白功能减退，肾病综合征患者大量蛋白从尿中丢失，导致血浆胶体渗透压降低，血管内液体易漏出至胸腔，形成胸腔积液。此类情况在有肝脏或肾脏基础病史的人群中发生率较高。
四、壁层胸膜淋巴引流障碍
如癌症淋巴管阻塞，肿瘤细胞阻塞胸膜淋巴管，影响淋巴回流，导致胸腔积液积聚；发育性淋巴管引流异常等先天性因素也可引起壁层胸膜淋巴引流障碍，进而引发胸腔积液，这类情况相对较少见，但也需关注。
五、医源性因素
某些药物（如胺碘酮等）、放射治疗等可引起医源性胸腔积液。药物可能通过过敏或毒性反应影响胸膜状态，放射治疗可能损伤胸膜组织导致通透性改变等，此类情况与患者的用药史、放疗史相关，需在医疗过程中密切监测。
