下呼吸道感染的发生与病原体感染、宿主因素和环境因素相关。病原体方面病毒（如流感病毒、呼吸道合胞病毒）、细菌（如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌）、支原体（如肺炎支原体）可引发；宿主因素中婴幼儿和老年人因生理结构或基础疾病等易感染，慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等患者及吸烟、缺乏锻炼者也易发病；环境因素里寒冷天气、居住环境拥挤通风差等会增加感染风险。
细菌感染：肺炎链球菌是引起社区获得性肺炎的常见病原菌之一，可导致大叶性肺炎等下呼吸道感染疾病。金黄色葡萄球菌也是常见的致病菌，可引起化脓性肺炎等。有研究显示，在住院的下呼吸道感染患者中，约有一定比例是由肺炎链球菌等细菌感染引起，老年人由于机体抵抗力下降，更容易受到细菌感染而引发下呼吸道感染。此外，铜绿假单胞菌多见于有基础肺部疾病、长期住院或使用免疫抑制剂的患者，可引起较为严重的肺部感染。
支原体感染：肺炎支原体是引起儿童和青少年社区获得性肺炎的重要病原体之一，可导致支原体肺炎。肺炎支原体感染具有一定的季节性，多发生在秋冬季节，其感染后潜伏期较长，起病较缓慢，主要症状为咳嗽，多为刺激性干咳，影像学检查可见肺部多种形态的浸润影。
宿主因素
年龄因素：婴幼儿时期，呼吸系统解剖和生理结构尚未发育成熟，如气管、支气管较狭窄，黏液分泌不足，纤毛运动较弱，肺组织发育不完善，肺泡数量少，弹力组织发育较差等，因此容易发生下呼吸道感染。而老年人随着年龄增长，呼吸道黏膜逐渐萎缩，防御功能减退，肺组织弹性降低，胸廓变形等，也容易出现下呼吸道感染，且老年人往往伴有多种基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，进一步增加了下呼吸道感染的易感性。
基础疾病因素：患有慢性阻塞性肺疾病的患者，其气道存在慢性炎症，气道黏液分泌增多，气道狭窄，肺功能下降，肺部清除功能减弱，容易导致病原体在呼吸道内定植，从而引发下呼吸道感染。患有糖尿病的患者，由于血糖控制不佳时，机体抵抗力下降，白细胞的吞噬功能受到影响，容易发生各种感染，包括下呼吸道感染，且感染后病情往往较为严重，不易控制。此外，患有恶性肿瘤、长期使用免疫抑制剂等患者，由于免疫系统受到抑制，也容易发生下呼吸道感染。
生活方式因素：长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，破坏呼吸道的防御功能，使气道黏液分泌增加，纤毛运动障碍，从而容易引发下呼吸道感染。长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒和气体等会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的抵抗力，增加下呼吸道感染的发生风险。另外，缺乏体育锻炼的人，身体免疫力相对较低，也更容易受到病原体的侵袭而发生下呼吸道感染。
环境因素
气候因素：寒冷的天气会刺激呼吸道黏膜，使血管收缩，纤毛运动减弱，呼吸道的防御功能下降。例如在冬季，气温较低，空气干燥，人们室内活动增多，空气不流通，容易导致病原体在人群中传播，从而增加下呼吸道感染的发生率。而湿度不适宜也会对呼吸道产生影响，过于干燥的空气会使呼吸道黏膜干燥，抵抗力下降；过于潮湿的环境则有利于细菌、真菌等病原体的滋生繁殖。
居住环境因素：居住环境拥挤、通风不良的情况下，空气中病原体的浓度较高，容易导致下呼吸道感染的传播。比如在一些集体宿舍、养老院等场所，人员密集，空气流通不畅，如果有患者患有下呼吸道感染，就很容易通过飞沫等途径传播给其他人。此外，室内卫生条件差，存在大量灰尘、霉菌等，也会增加下呼吸道感染的发生几率。
