扁桃体炎有局部症状（咽喉疼痛、扁桃体红肿）、全身症状（发热、乏力、头痛），不同人群症状有特点（儿童易高热惊厥、影响呼吸，成人症状有差异），还伴有颈部淋巴结肿大、咳嗽等症状。
扁桃体红肿：检查时可见扁桃体充血、肿大，表面可能有渗出物。如果是急性化脓性扁桃体炎，扁桃体表面可有点状或片状的脓性分泌物，甚至融合成伪膜，但伪膜通常不超过扁桃体范围，易拭去，且不易出血。
全身症状
发热：多见于急性扁桃体炎，体温可高达38℃~40℃，儿童相对更容易出现高热，甚至可能引起惊厥。发热可持续数天，体温波动情况因病情而异，有的患者体温呈持续性升高，有的则可能是间歇性发热。比如，部分急性扁桃体炎患儿体温可在短时间内迅速上升，需密切关注。
乏力：患者常感到全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为身体处于感染状态，机体代谢增加，消耗较多能量，从而出现乏力表现。
头痛：部分患者会伴有头痛，可能与发热、感染引起的全身不适有关。头痛程度轻重不一，有的为轻微胀痛，有的则较为明显。
不同人群的症状特点
儿童：儿童扁桃体炎除了上述局部和全身症状外，还可能出现一些特殊表现。由于儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，病情变化可能较快。例如，儿童扁桃体炎时高热惊厥的发生率相对较高，这是因为儿童神经系统发育不完善，高热容易刺激引起惊厥。另外，儿童扁桃体肿大可能会影响呼吸，出现睡眠时打鼾、呼吸不畅等表现，严重时可能导致睡眠呼吸暂停。
成人：成人扁桃体炎的局部和全身症状相对儿童可能更典型，但也存在个体差异。一些免疫力较强的成人，症状可能相对较轻，发热程度可能不如儿童剧烈，而咽喉疼痛等局部症状可能更为突出。
伴随症状
颈部淋巴结肿大：扁桃体炎可引起颈部淋巴结反应性肿大，尤其是下颌角或颈前、颈后淋巴结肿大，触之有压痛。例如，急性扁桃体炎患者可发现颈部淋巴结肿大，肿大的淋巴结质地较软，活动度尚可。
咳嗽：炎症刺激咽喉部可引起咳嗽，咳嗽程度可轻可重。如果扁桃体炎伴有气道反应性增高，咳嗽可能会较为明显，甚至影响日常生活和休息。
