脊髓炎以病损水平以下肢体瘫痪、传导束性感觉障碍和尿便障碍为特征，运动障碍急性期有脊髓休克期表现及不同年龄人群差异，感觉障碍是病变节段以下所有感觉丧失且恢复慢，自主神经功能障碍早期有尿潴留、大便失禁等，恢复期有排尿变化及皮肤表现，感染相关性脊髓炎先有感染症状继而出现脊髓症状，视神经脊髓炎谱系疾病相关脊髓炎伴视神经炎表现。
一、运动障碍
急性期：脊髓休克期表现为截瘫、肢体肌张力低和腱反射消失，病理征阴性。脊髓休克期的长短取决于脊髓损害严重程度和有无合并症，如无肺炎、尿路感染、压疮等并发症，一般3-4周可进入恢复期。恢复期肌张力逐渐增高，腱反射活跃，出现病理征，肢体肌力由远端开始恢复。
不同年龄人群表现差异：儿童患者起病相对较急，部分可先有双下肢麻木、无力等前驱症状，之后迅速出现脊髓受累平面以下运动障碍，且可能恢复相对较快，但也需密切关注病情变化。成人患者病情发展速度个体差异较大，有的在数小时或数日内就达到高峰，出现完全性截瘫等严重运动障碍表现。
二、感觉障碍
病变节段以下所有感觉丧失，在感觉消失水平上缘可有感觉过敏区或束带样感觉异常，随病情恢复，感觉平面逐步下降，但较运动功能恢复慢。不同年龄段患者对感觉障碍的感知和表述可能不同，儿童可能更难准确表达感觉异常，但家长可观察到孩子肢体感觉部位的异常反应等情况。
三、自主神经功能障碍
早期：表现为尿潴留，膀胱无充盈感，需留置导尿；大便失禁。
恢复期：膀胱功能恢复，表现为排尿次数增多及紧迫性尿失禁，部分患者可恢复自主排尿。皮肤会出现无汗、皮肤干燥及脱屑等，病变平面以上可有出汗过多、皮肤潮红、发热等。对于儿童患者，自主神经功能障碍可能影响其生长发育相关的代谢等情况，需要特别注意皮肤护理等预防压疮等问题；成人患者则可能因尿便障碍影响生活质量，需积极进行康复护理促进自主神经功能恢复。
四、其他伴随症状
感染相关性脊髓炎：患者常先有发热、全身不适或上呼吸道感染、腹泻等病毒感染症状，继而出现脊髓症状。
视神经脊髓炎谱系疾病相关脊髓炎：除脊髓症状外，可伴有视神经炎表现，如视力下降、眼球疼痛等，不同年龄患者视神经受累表现相似，但儿童可能在视觉发育阶段受到影响，对视功能的长期影响更需关注。
