诊断脑炎需通过详细病史采集，询问症状表现、出现时间等；体格检查进行神经系统检查；实验室检查包括血常规、脑脊液检查，脑脊液检查可通过压力、常规、生化及病原学检查明确情况；影像学检查有头颅CT和MRI；还可能需其他相关检查，综合多方面信息判断是否为脑炎及类型，儿童等特殊人群检查要注意轻柔。
一、病史采集
详细询问患者的症状表现，包括是否有发热、头痛、呕吐、意识障碍、抽搐等情况，了解症状出现的时间、发展过程，以及是否有感染病史、近期是否有头部外伤等情况。不同年龄人群表现可能有所差异，儿童可能更易出现精神萎靡、前囟饱满等表现，成人可能以头痛、呕吐等较为典型。
二、体格检查
1.神经系统检查
检查患者的神志、精神状态，观察是否存在嗜睡、昏迷等意识改变。
检查脑膜刺激征，如颈强直、克氏征、布氏征等，脑膜刺激征阳性提示可能存在脑膜受刺激情况，常见于脑炎等中枢神经系统感染性疾病，但也不是特异性的，其他情况也可能导致。
检查肢体的肌力、肌张力，是否存在偏瘫、共济失调等神经系统定位体征，若有定位体征提示病变可能较为局限或严重。
三、实验室检查
1.血常规
白细胞计数及分类：病毒性脑炎时白细胞计数可正常或轻度升高，淋巴细胞比例可能增高；细菌性脑炎时白细胞计数多明显升高，中性粒细胞比例增高。通过血常规可初步判断感染的大致类型是细菌性还是病毒性等，但不能确诊脑炎。
2.脑脊液检查
腰椎穿刺是诊断脑炎的重要检查方法。
脑脊液压力：病毒性脑炎时脑脊液压力可正常或轻度升高，细菌性脑炎时压力常明显升高。
脑脊液常规：病毒性脑炎脑脊液外观清亮，白细胞数多在（10-500）×10/L，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主；蛋白质含量正常或轻度升高；糖和氯化物含量正常。细菌性脑炎脑脊液外观浑浊，白细胞数明显升高，多在1000×10/L以上，以中性粒细胞为主，蛋白质含量显著升高，糖和氯化物含量降低。
脑脊液生化：可进一步辅助判断炎症情况。
病原学检查：如病毒特异性抗体检测、细菌培养等，可明确脑炎的病原体，如通过脑脊液病毒核酸检测可确诊病毒性脑炎的病毒类型等。
四、影像学检查
1.头颅CT
急性期脑炎患者头颅CT可能无明显异常表现，或仅显示脑水肿等非特异性改变。但对于排除颅内出血、占位性病变等有重要意义。
2.头颅MRI
头颅MRI对脑组织病变的显示比CT更敏感，可发现早期脑炎患者脑内的异常信号改变，如病毒性脑炎可能表现为脑实质内散在的斑片状长T1、长T2信号影等，有助于明确脑炎的病变部位和范围等。
五、其他辅助检查
对于一些特殊类型的脑炎，可能还需要进行其他相关检查，如自身免疫性脑炎可能需要检测自身抗体等。
通过综合病史采集、体格检查、实验室检查、影像学检查等多方面的信息，来综合判断是否为脑炎以及脑炎的类型等。如果怀疑有脑炎，应及时就医，由专业医生进行全面评估和诊断。对于儿童等特殊人群，在检查过程中要更加注意操作的轻柔等，以减少患儿的不适。
