指甲外观变化有色泽改变（初期指甲灰暗无光泽、颜色异常如白色表浅型灰指甲初期有白点或斑片）和形态改变（指甲增厚、易碎如远端侧位甲下型灰指甲初期有凹陷、增厚等）；指甲周围组织情况有甲周皮肤改变（轻度红肿、瘙痒等如甲沟炎型灰指甲初期）和甲床与甲板分离迹象（初期有微小分离迹象且会逐渐加重）；不同人群初期症状特点不同，儿童症状不典型、老年人症状隐匿易被忽视、特殊生活方式人群如经常接触水或潮湿环境及长期使用美甲产品的人群初期症状出现情况不同需关注指甲变化。
色泽改变：初期指甲可能出现轻微的色泽变化，通常表现为指甲颜色变得灰暗、无光泽，可能从原本正常的淡粉色逐渐变为灰白色、黄色等异常颜色。这是由于真菌等病原体开始侵袭指甲，导致指甲内部的色素代谢等发生异常。例如，白色表浅型灰指甲初期，指甲表面会出现白点或白色斑片，逐渐扩大使指甲表面变得凹凸不平。
形态改变：指甲的形态也会有变化，可能会出现指甲增厚的情况，这是因为病原体在指甲下大量繁殖，使得指甲角质层增生。同时，指甲可能会变得易碎，容易断裂，这是由于指甲的结构被破坏，角质层的完整性受到影响。比如远端侧位甲下型灰指甲初期，指甲远端前缘及侧缘会出现小的凹陷、增厚等情况。
指甲周围组织情况
甲周皮肤改变：指甲周围的皮肤可能会出现轻度的红肿、瘙痒等症状。这是因为指甲局部的病变可能会引起周围皮肤的炎症反应，病原体的代谢产物等刺激周围皮肤组织。例如，甲沟炎型灰指甲初期，指甲周围的皮肤可能会有轻微的红肿，触碰时有不适感，但一般症状相对较轻。
甲床与甲板分离迹象：初期可能会有甲床与甲板开始出现分离的微小迹象，不过这种分离往往不太明显，需要仔细观察。甲床与甲板分离是因为病原体在甲板下生长繁殖，破坏了甲板与甲床之间的连接结构，随着病情发展，分离会逐渐加重。
不同人群的初期症状特点
儿童：儿童患手指灰指甲初期症状可能不太典型，指甲的色泽改变可能不如成人明显，但可能会出现指甲生长缓慢、指甲表面有轻微的不平整。由于儿童的指甲生长代谢相对较快，病原体的侵袭可能会对指甲生长造成一定影响，但需要注意与其他指甲发育异常等情况相鉴别。儿童活动量较大，指甲容易受伤，所以在观察时要考虑到外伤等因素对指甲的影响，若怀疑有灰指甲，应及时就医进行专业诊断。
老年人：老年人患手指灰指甲初期症状可能会因为其身体机能下降而表现得相对隐匿。指甲的增厚、色泽改变等可能进展较为缓慢，同时老年人可能合并有其他基础疾病，如糖尿病等，这会影响灰指甲初期症状的观察和判断。例如，糖尿病患者由于血液循环和神经功能可能存在一定障碍，对指甲局部的感觉和病变的察觉可能不敏感，所以老年人患灰指甲初期可能更容易被忽视，需要更加细致地检查指甲的细微变化。
特殊生活方式人群：经常接触水或处于潮湿环境的人群，如厨师、洗衣工等，患手指灰指甲初期症状可能会更早出现。因为潮湿的环境有利于真菌等病原体的滋生，这些人群的指甲长期受到水和潮湿的刺激，更容易受到病原体的侵袭，所以他们需要更加注意指甲的日常观察，一旦发现指甲有异常变化，应及时采取措施。而长期使用美甲产品的人群，由于美甲过程中可能会对指甲造成一定的损伤，破坏指甲的正常屏障功能，也会增加患灰指甲的风险，初期可能会出现指甲色泽轻微改变、轻度增厚等情况，需要谨慎使用美甲产品并关注指甲状态。
