渐冻症是渐进性致命神经系统退行性疾病影响控制运动的神经细胞致肌肉无力萎缩等，病因有遗传因素如部分患者有家族遗传史相关基因突变致病，环境因素包括长期接触重金属、头部或脊髓严重外伤、病毒感染及免疫异常等，还有氧化应激失衡致氧自由基损伤神经细胞和兴奋性毒性致突触间隙谷氨酸堆积使神经细胞过度兴奋死亡。
渐冻症又称肌萎缩侧索硬化（ALS），是一种渐进性且致命的神经系统退行性疾病。主要影响大脑和脊髓中控制运动的神经细胞，随着这些神经细胞的逐渐死亡，肌肉会慢慢无力、萎缩，患者会出现肌肉逐渐无力、萎缩，说话不清、吞咽困难、呼吸费力等症状，最终因呼吸衰竭等原因导致死亡。
渐冻症的病因
遗传因素
约10%-15%的渐冻症患者有家族遗传史。研究发现，超氧化物歧化酶1（SOD1）基因等多种基因的突变与家族性渐冻症相关。例如，SOD1基因突变会导致其编码的超氧化物歧化酶功能异常，不能有效清除体内的超氧自由基，从而对神经细胞产生毒性作用，引发神经细胞的损伤和死亡。这种遗传因素在有家族病史的人群中影响更为显著，家族中携带相关突变基因的个体患病风险比一般人群高很多。
环境因素
重金属暴露：长期接触铅等重金属可能与渐冻症的发病有关。有研究表明，职业环境中接触铅的工人，其渐冻症的发病风险有所增加。铅可能通过干扰神经细胞的正常代谢过程，影响神经细胞的功能，进而增加患病几率。
外伤：头部或脊髓的严重外伤可能是渐冻症的诱发因素之一。外伤可能导致神经细胞的损伤，引发后续一系列的病理生理变化，使得神经细胞逐渐走向凋亡，最终导致渐冻症相关症状的出现。不过，这种情况相对较为少见，但一旦发生外伤且出现后续相关神经症状时，需要高度警惕渐冻症的可能。
病毒感染及免疫异常：某些病毒感染可能与渐冻症的发病存在关联。例如，肠道病毒等感染后可能引发机体的免疫反应异常，免疫系统错误地攻击神经细胞，导致神经细胞的损伤和退化。一些研究发现，渐冻症患者体内存在异常的免疫反应，如自身抗体的产生，这些自身抗体可能针对神经细胞相关的抗原，进一步加剧神经细胞的损伤过程。对于儿童患者，如果在生长发育过程中发生病毒感染，家长需要密切观察孩子是否出现肌肉无力等异常症状，以便早期发现和干预。而对于有自身免疫性疾病病史的人群，其患渐冻症的风险可能相对较高，需要定期进行神经系统的监测。
氧化应激与兴奋性毒性
氧化应激：正常情况下，体内的氧化和抗氧化系统处于平衡状态。但在渐冻症患者体内，氧化应激失衡，产生过多的氧自由基，而抗氧化能力下降。氧自由基会损伤神经细胞的细胞膜、蛋白质和DNA等，导致神经细胞功能障碍和死亡。例如，超氧阴离子等氧自由基可以破坏神经细胞内的线粒体功能，影响能量供应，进而使神经细胞无法维持正常的生理活动。
兴奋性毒性：神经细胞之间通过神经递质传递信号，其中谷氨酸是一种重要的兴奋性神经递质。在渐冻症患者中，可能存在谷氨酸转运体功能异常，导致突触间隙中谷氨酸堆积。过多的谷氨酸持续刺激神经细胞，会引发兴奋性毒性，导致神经细胞的过度兴奋和死亡。这种兴奋性毒性作用会逐步损害控制运动的神经细胞，随着时间推移，逐渐出现肌肉相关的症状。对于儿童患者，由于神经系统尚在发育阶段，兴奋性毒性对其神经细胞的影响可能更为敏感，需要关注其生长环境中可能影响神经递质平衡的因素。而对于老年人，随着年龄增长，身体的抗氧化能力和神经细胞的稳定性下降，更容易受到氧化应激和兴奋性毒性的影响，患渐冻症的风险相对增加。
