食管癌有多种症状，包括进行性吞咽困难（为典型症状，初进固体食物困难后进展至半流质、流质及唾液也难吞咽）、吞咽疼痛（胸骨后或肩胛区隐痛、刺痛等，男性长期吸烟饮酒者需关注）、体重减轻和消瘦（因进食困难及肿瘤消耗致体重下降）、反流症状（反流食物、黏液甚至血液等，女性有相关症状也需排查），晚期还可出现声音嘶哑、食管-气管瘘及转移至其他部位的相应症状，长期有不良生活方式人群出现相关症状应及时就医。
吞咽疼痛
：患者在吞咽时会感觉胸骨后或背部肩胛区疼痛。疼痛性质多样，可为隐痛、刺痛或烧灼样痛等。这是因为肿瘤侵犯食管壁、周围组织或神经所致。对于男性长期吸烟饮酒且出现吞咽疼痛症状的人群，需格外关注，因为这类人群食管癌的发病风险相对较高，吞咽疼痛可能会随着病情发展而逐渐加重。
体重减轻和消瘦
：由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，导致体重逐渐下降、消瘦。肿瘤生长过程中会消耗机体大量能量，进一步加剧体重减轻。对于老年患者，本身机体代谢功能有所下降，若出现不明原因的体重减轻，结合吞咽方面的症状，要考虑食管癌的可能性。
反流症状
：部分食管癌患者会出现反流现象，表现为反流物为食物、黏液甚至血液等。这是因为肿瘤导致食管梗阻，使食物和胃液等反流。对于女性患者，如果存在长期反流且伴有吞咽困难等症状，也不能忽视食管癌的排查，反流物刺激食管可引起烧心等不适，进一步影响患者的生活质量和营养状况。
其他症状
：晚期食管癌患者还可能出现声音嘶哑，这是肿瘤侵犯喉返神经导致声带麻痹引起的；若肿瘤侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘，出现呛咳、肺部感染等表现；转移至其他部位还会有相应部位的症状，如转移至肝脏可出现肝区疼痛、黄疸等，转移至骨骼可出现骨痛等。对于有长期不良生活方式（如长期食用过烫食物等）的人群，出现上述相关症状时更应及时就医检查。
