蛇缠腰即带状疱疹，由水痘-带状疱疹病毒引起，儿童初次感染表现为水痘，成年后病毒潜伏，免疫力下降时激活，沿神经下行致皮肤炎症坏死出现症状，老年人易发病且后遗神经痛风险高，儿童可接种疫苗预防。
儿童时期：儿童时期初次感染水痘-带状疱疹病毒后，一般会表现为水痘。因为儿童的免疫系统相对较弱，当接触到水痘-带状疱疹病毒时，病毒会在体内大量繁殖，引发水痘症状。比如，病毒通过呼吸道黏膜进入人体，在局部淋巴结复制，然后进入血流，形成病毒血症，进而扩散到全身各个组织器官，引起皮肤出现斑疹、丘疹、水疱等水痘表现。
成年后：水痘痊愈后，病毒会潜伏在体内的神经节中，包括脊髓后根神经节或者脑神经的感觉神经节内。当人体免疫力下降时，比如老年人随着年龄增长，免疫系统功能逐渐衰退；长期患有慢性疾病，如糖尿病、恶性肿瘤等，会影响免疫系统功能；长期精神压力大、过度劳累、长期使用免疫抑制剂等情况，都可能导致机体免疫力降低，潜伏的病毒就会被激活。
病毒的再激活与发病
病毒激活后：潜伏的病毒被激活后，会沿着感觉神经轴索下行，到达所支配的皮肤区域，在皮肤细胞内大量繁殖，从而引起受累神经节和皮肤发生炎症、坏死，产生神经痛和皮肤的水疱等带状疱疹的典型症状。例如，病毒到达某一神经支配的皮肤区域后，开始复制增殖，导致该神经分布区域的皮肤出现红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常。同时，受累神经会出现炎症、坏死，引起神经痛，疼痛可在皮疹出现前或伴随皮疹出现，年龄越大，神经痛越明显。
对于特殊人群，比如老年人，本身免疫力相对低下，更容易发生带状疱疹，且发生后遗神经痛的风险较高，所以老年人要注意加强营养、适度运动以维持较好的免疫力，一旦出现疑似带状疱疹的症状要尽早就诊。儿童时期要注意预防水痘，比如接种水痘疫苗等，降低日后发生带状疱疹的风险。
