咽炎有局部和全身症状，局部症状包括咽部疼痛（急性起病急时干热痛加剧、慢性多为不适隐痛等）、异物感（急慢性均可能，长期不良生活方式者易现）、咳嗽（急慢性分别因炎刺激或分泌物刺激致，儿童过度用嗓也可诱发）、分泌物增多（急性可咳出少量黏痰、慢性晨起刺激性咳嗽伴少量黏痰）；全身症状有发热（病毒感染轻热、细菌感染急性咽炎高热伴畏寒等，慢性一般无）、乏力（急慢性症状明显时因炎症致机体代谢紊乱等出现）。
咽部疼痛：急性咽炎起病较急时，患者可感觉咽部干燥、灼热，随后疼痛逐渐加剧，吞咽时疼痛往往更明显，疼痛可放射至耳部。慢性咽炎的疼痛一般相对较轻，多为咽部不适感、异物感，常有隐痛等。不同年龄段人群感受可能有差异，儿童可能表现为哭闹、拒食等，因为儿童表达能力相对较弱，更多通过行为来体现咽部不适。
咽部异物感：患者总感觉咽部有东西堵着，咳不出来又咽不下去，无论是急性咽炎还是慢性咽炎都可能出现这种症状，尤其在慢性咽炎中较为常见，生活方式不健康，如长期吸烟、饮酒、过度用嗓的人群更容易出现咽部异物感。
咳嗽：咽炎患者常出现咳嗽症状，急性咽炎时，炎症刺激咽部黏膜，可引起刺激性咳嗽；慢性咽炎时，由于咽部有炎性分泌物刺激，也会导致咳嗽，一般为干咳，少痰。对于儿童，慢性咳嗽如果排除了其他呼吸道常见病因，要考虑咽炎的可能，儿童过度用嗓，比如长时间大声哭闹、喊叫等也可能诱发咽炎咳嗽。
分泌物增多：急性咽炎患者咽部黏膜充血肿胀，腺体分泌增加，可咳出少量黏痰；慢性咽炎患者也会有分泌物增多的情况，常表现为晨起时出现刺激性咳嗽，伴少量黏痰咳出，有时患者会不自觉地清嗓子。
全身症状
发热：急性咽炎若由病毒感染引起，部分患者可能出现轻度发热，体温一般在37.5℃-38.5℃左右；细菌感染引起的急性咽炎全身症状相对较明显，可出现高热，体温可达39℃左右，伴有畏寒、头痛、食欲减退等全身不适。而慢性咽炎一般无明显全身症状。不同年龄人群对发热的耐受和表现不同，儿童体温调节中枢发育不完善，高热时更易出现惊厥等情况，需密切关注儿童体温变化；老年人机体抵抗力相对较弱，即使是轻度感染引起的咽炎发热，也可能恢复较慢。
乏力：无论是急性咽炎还是全身症状较明显的慢性咽炎患者，都可能出现乏力的情况，这是因为身体处于炎症反应状态，消耗能量，机体代谢紊乱等导致。例如急性咽炎高热患者，往往会感觉全身乏力，活动耐力下降。
