新生儿脑炎早期症状多样，一般表现有体温异常（可升高或不升）、精神状态改变（精神萎靡、嗜睡、反应迟钝）；神经系统表现包括前囟饱满紧张、抽搐（局部或全身）、肌张力异常（增高或减低）；还伴随喂养困难、呼吸异常等，因症状不典型需密切观察，早期发现治疗至关重要，延误可致严重后遗症，家长日常要留意新生儿细微变化，及时就医。
一、一般表现
1.体温异常
新生儿脑炎时体温可能出现波动，部分患儿会有体温升高，如体温可达到38℃以上，这是因为炎症刺激机体的体温调节中枢，导致产热增加。也有少数患儿可能体温不升，这是由于新生儿体温调节功能不完善，炎症影响了体温调节机制。
2.精神状态改变
表现为精神萎靡，相较于正常新生儿活泼的状态，患病新生儿会显得嗜睡、反应低下，对周围的刺激（如声音、光线等）反应迟钝，这是因为脑炎影响了中枢神经系统的正常功能，使得神经细胞的活动受到抑制。
二、神经系统表现
1.前囟改变
新生儿前囟未闭，脑炎时由于颅内压升高，可出现前囟饱满、紧张。正常新生儿前囟平坦或稍有波动，而颅内压升高时，脑脊液增多，压力增大，导致前囟向外膨出且张力增高。
2.抽搐
可出现抽搐症状，多为局部小抽搐，如面部肌肉抽动、肢体某一部位的抖动等，也可能是全身性抽搐。这是因为脑炎导致大脑神经元异常放电，引起神经肌肉的不自主收缩。新生儿抽搐的表现往往不典型，需要仔细观察，例如可能表现为眼睛凝视、口角抽动、四肢呈划船样或踏板样运动等。
3.肌张力改变
肌张力可能出现异常，部分患儿肌张力增高，表现为肢体僵硬，活动减少；少数患儿肌张力减低，表现为肢体松软，活动无力。肌张力的改变是由于脑炎累及了控制肌肉运动的神经通路，影响了神经对肌肉的正常支配。
三、其他伴随表现
1.喂养困难
新生儿脑炎时往往出现喂养困难，如吸吮无力、拒奶等。这是因为神经系统受到影响，导致吞咽等相关肌肉的协调功能障碍，同时全身状态不佳也会影响进食欲望。
2.呼吸异常
可能出现呼吸节律不规则，如呼吸快慢不均、暂停等情况。这是因为脑炎影响了呼吸中枢的正常功能，导致呼吸的调节紊乱。
新生儿脑炎早期症状可能不典型，由于新生儿不能准确表达自身不适，所以需要医护人员及家长密切观察新生儿的一般状态、神经系统表现等多方面情况，一旦怀疑新生儿脑炎，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查等，以明确诊断并尽早治疗。对于新生儿来说，早期发现和治疗脑炎至关重要，因为延误治疗可能会导致严重的神经系统后遗症，影响新生儿的生长发育和预后。家长在日常护理中要注意观察新生儿的细微变化，如有异常及时就医。
