强直性脊柱炎初期有多种症状，腰背部常见隐匿性、间歇性疼痛，腰骶部多发，夜间可能加重；有晨僵且持续30分钟以上，脊柱活动度下降；部分患者外周关节受累，如髋、膝、踝关节出现相应疼痛、活动受限等；少数患者有乏力、低热等全身症状，这些症状易被忽视，需综合判断。
一、腰背部症状
强直初期常见腰背部不适，多表现为隐匿性、间歇性的疼痛，一般疼痛部位在腰骶部，疼痛程度轻重不一，有的患者仅在劳累后出现轻微疼痛，休息后可缓解。研究发现，约70%的强直性脊柱炎患者初期首先出现腰骶部疼痛，这种疼痛与炎症刺激骶髂关节等部位有关，夜间休息时可能会有疼痛加重的情况，尤其是年轻人，若长期出现夜间腰背部疼痛且休息后不能有效缓解，需警惕强直初期可能。
二、脊柱活动受限相关症状
1.晨僵：多数患者会有晨僵现象，持续时间一般在30分钟以上。晨僵是因为夜间睡眠时脊柱关节处于相对静止状态，炎症介质积聚，晨起后活动时出现僵硬感，活动后可逐渐缓解。不同年龄的患者晨僵表现可能有差异，年轻人相对更易出现晨僵且可能影响日常活动，如早晨起床后翻身困难、弯腰受限等。
2.脊柱活动度下降：初期患者可能感觉弯腰、后仰、侧弯等脊柱活动不如以前灵活，比如原本能轻松触摸脚趾的动作，现在难以完成，这是由于脊柱关节周围炎症导致关节活动受限，随着病情进展，这种活动受限会逐渐加重。
三、外周关节症状
部分患者初期会出现外周关节受累，常见的外周关节为髋关节、膝关节、踝关节等。以髋关节受累为例，可能表现为髋关节疼痛、活动受限，走路时可能出现跛行，儿童患者若出现外周关节不明原因的疼痛、肿胀且持续不缓解，要考虑强直初期外周关节受累的可能，因为儿童强直性脊柱炎外周关节受累相对较多见，与成人有一定差异。膝关节受累时可能表现为膝关节肿胀、疼痛，上下楼梯困难等；踝关节受累则会出现踝关节疼痛、肿胀，行走时疼痛加剧。
四、全身症状
少数患者初期会有全身症状，如乏力、低热等。乏力表现为患者感觉全身没有力气，活动耐力下降；低热一般体温在37.5℃左右，持续时间不定。这些全身症状往往容易被忽视，因为不具有特异性，容易与普通的疲劳、感冒等混淆，但结合其他关节及腰背部症状综合判断有助于早期发现强直。
