中医认为“上火”是人体阴阳失衡出现的内热证候，分实火和虚火，实火因外感火热之邪或过食辛热等致阳热过盛，表现为面红目赤等，虚火因内伤劳损致阴液亏虚阳气相对偏亢，表现为潮热盗汗等，不同年龄、特殊时期、生活方式及有基础病史人群上火表现有差异且易上火。
实火成因及表现
成因：多因外感火热之邪，或过食辛辣、温补之品，以致体内阳热过盛所致。比如长时间食用大量辣椒、羊肉等辛热食物，就容易引发实火。
表现：常见面红目赤、口唇干裂、口苦燥渴、口舌生疮、咽喉肿痛、牙龈出血、耳鸣耳聋、疖肿疮疡、便秘尿黄、舌红苔黄、脉数有力等。像外感温热之邪，侵犯人体后迅速化热，就会出现高热、面红、口渴、大便干结等实火表现。
虚火成因及表现
成因：多由内伤劳损所致，如久病阴液耗损、劳伤过度等，使体内阴液亏虚，不能制约阳气，导致阳气相对偏亢而生虚火。例如长期熬夜、过度劳累的人群，容易耗伤阴液，出现虚火。
表现：有潮热盗汗、五心烦热、咽干口燥、舌红少苔、脉细数等。比如肾阴不足，不能上制心火，就会出现心悸、失眠、腰膝酸软、潮热等虚火上炎的表现。
不同年龄人群“上火”表现有所差异，儿童“上火”可能更易出现口舌生疮、消化不良等情况，因为儿童脾胃功能相对较弱，饮食不节等更易影响脾胃功能进而引发上火；女性在特殊生理时期，如经期、孕期等，由于激素变化等因素，也更容易出现上火情况；老年人脏腑功能衰退，阴液本就相对不足，更容易出现虚火的情况。生活方式方面，长期精神压力大、过度劳累、作息不规律等都会增加上火的风险。有基础病史的人群，如患有慢性疾病导致体质虚弱的，也更容易出现阴阳失衡而上火的状况。
