甲状腺肿大早期症状因病因不同有差异，常见表现有颈部外观异常增粗；压迫气管初期有咽部异物感、活动后呼吸不畅，压迫食管有吞咽轻度不适；甲亢引起的有多汗、烦躁不安、食欲亢进体重不增，甲减引起的有怕冷、儿童生长发育迟缓；触摸肿大甲状腺质地有改变。
颈部外观变化：颈部前方会出现异常增粗，可观察到甲状腺部位有明显的肿胀凸起，形状可能呈对称性或不对称性，儿童甲状腺肿大时可能会影响颈部外观，使其看起来与同龄人不同，这是因为甲状腺组织增生导致体积增大，占据颈部空间。对于女性可能会影响穿着低领衣物的美观，男性可能在社交场合中因颈部变化而产生心理压力。
压迫相关症状初期表现
压迫气管：可能会有咽部异物感，尤其是在吞咽时感觉更为明显，这是因为肿大的甲状腺开始对气管产生轻微压迫，刺激咽喉部神经。随着病情进展可能会出现呼吸不畅，在活动后这种呼吸不畅会更加明显，因为活动时身体耗氧量增加，而受压迫的气管影响了气体的正常吸入，儿童在玩耍、奔跑等活动后可能会频繁咳嗽、喘息，影响其正常的生长发育活动，因为呼吸不畅会导致身体缺氧，影响各个器官的功能。
压迫食管：早期可能有吞咽轻度不适，进食固体食物时可能会感觉通过咽部和食管时稍有迟缓，但一般不影响正常进食量。对于老年患者，可能本身吞咽功能就有所减退，甲状腺肿大引起的吞咽不适可能会被误认为是年龄相关的吞咽问题而被忽视，需要仔细鉴别。
甲状腺功能相关早期表现
甲状腺功能亢进相关早期症状：部分甲状腺肿大是由甲亢引起，早期可能出现多汗，尤其是在安静状态下也比常人容易出汗，这是因为甲状腺激素分泌增多导致基础代谢率升高，交感神经兴奋。儿童甲亢时可能会表现为烦躁不安，难以安静下来，影响学习和睡眠，因为交感神经兴奋会使儿童的神经系统处于兴奋状态。还可能有食欲亢进但体重却不增甚至下降，这是由于机体代谢加快，消耗增多，虽然进食量增加，但能量消耗大于摄入。
甲状腺功能减退相关早期症状：如果是甲减导致的甲状腺肿大，早期可能出现怕冷，比同龄人更易感觉寒冷，即使在温暖环境中也有这种感觉，这是因为甲状腺激素缺乏导致基础代谢率降低，产热减少。儿童甲减时可能会生长发育迟缓，身高增长速度低于正常儿童，智力发育也可能受到一定影响，因为甲状腺激素对儿童的生长发育和神经系统发育至关重要。
局部触感变化：用手触摸肿大的甲状腺时，可能会感觉到甲状腺质地有所改变，比如质地偏硬或偏软，但这需要专业医生进行触诊才能准确判断。在儿童中，家长如果发现孩子颈部甲状腺区域触摸感觉与正常不同，应及时带孩子就医检查，因为儿童甲状腺疾病可能对其未来健康影响较大。
