小肚腩形成与饮食因素中高热量食物摄入过多、过度进食有关，还与缺乏运动中久坐不动、运动方式不当或不足相关，代谢因素里年龄增长使新陈代谢速率下降以及激素变化在特殊时期影响脂肪分布也会导致小肚腩形成。
高热量食物摄入过多：日常饮食中如果大量进食高糖食品（如糖果、甜饮料等）、高脂肪食物（像油炸食品、动物内脏等），这些食物所含热量远超身体日常消耗需求，多余热量就会以脂肪形式储存起来，尤其是腹部等部位比较容易堆积。例如，长期每天饮用多瓶含糖饮料，其中的大量糖分不能及时被消耗，就会转化为脂肪沉积在小肚腩部位。不同年龄段人群对此影响类似，若儿童长期摄入高热量零食，也易导致小肚腩形成；对于成年人，长期高热量饮食不加以控制，小肚腩更易出现。
过度进食：不管食物种类如何，长期过度进食会使摄入总热量远超身体能量消耗，多余热量转化为脂肪堆积。比如有些人习惯每餐都吃到很撑，甚至有暴饮暴食情况，这样就会导致腹部脂肪不断积累，形成小肚腩。不同性别在这方面并无本质差异，但女性可能因激素等因素在某些情况下对饮食量感知略有不同，但核心是总热量摄入与消耗的平衡被打破。
缺乏运动
久坐不动：现代生活中很多人工作需要长时间坐着，如办公室职员、司机等，每天大部分时间处于坐姿，身体活动量极少，能量消耗极低，而摄入的热量却没有相应消耗，就会转化为脂肪堆积在腹部。以办公室职员为例，每天坐在办公桌前工作数小时，下班后可能也缺乏运动，长期如此小肚腩就逐渐形成。儿童若长期久坐，如长时间看电视、玩电子设备而缺乏户外活动，也会影响身体代谢，增加小肚腩出现风险；老年人同样，若活动量少，腹部脂肪易堆积。
运动方式不当或不足：有些人虽有运动，但运动方式不对或运动量不足，不能有效消耗腹部脂肪。比如只进行一些全身性但对腹部减脂效果不佳的运动，像慢跑，对腹部脂肪消耗相对有限；或者运动时间短、强度不够，无法达到消耗腹部多余脂肪的目的。不同年龄人群运动需求不同，儿童需要保证充足的户外活动和适合的运动项目来促进身体正常发育和代谢；成年人需要根据自身情况选择合适运动并保证一定运动量；老年人运动要适度，选择如散步等相对温和的运动来维持身体代谢，若运动不当或不足也易导致小肚腩。
代谢因素
年龄增长：随着年龄增加，人体新陈代谢速率会逐渐下降。一般在25岁左右开始，基础代谢率会慢慢降低，身体消耗能量的速度变缓，这时候即使饮食和运动习惯与年轻时相似，也更容易出现脂肪堆积，尤其是腹部。儿童时期代谢旺盛，脂肪不易堆积；到了中年，代谢开始下降，小肚腩相对更易出现；老年人代谢进一步减慢，腹部脂肪堆积风险更高。
激素变化：女性在一些特殊时期，如青春期、孕期、更年期等，激素水平会发生变化，也会影响脂肪分布。青春期时激素分泌变化可能导致身体脂肪分布调整，部分女性可能会有腹部脂肪相对增多趋势；孕期由于激素变化和为胎儿储备营养等原因，腹部脂肪容易堆积；更年期时雌激素水平下降，会影响身体代谢和脂肪分布，导致腹部脂肪堆积增加。男性随着年龄增长，雄激素水平也会有一定变化，也可能导致腹部脂肪相对增多，出现小肚腩。
