腹胀是腹部胀满不适的主观感受，有腹部外观变化，包括不同人群腹胀外观表现有差异；有主观感受程度差异，分轻度、中度、重度；还可能伴随其他症状，不同病因伴发症状不同，如消化不良伴食欲不振等，肠道梗阻伴停止排气排便等，老年人腹胀易伴随便秘，孕妇腹胀与孕期因素相关需与生理变化鉴别。
腹部外观变化：从外观上看，可能会发现腹部膨隆，例如肚子比平时显得更鼓。对于儿童来说，腹胀可能会使腹部隆起较为明显，家长容易察觉。不同年龄的人群腹胀外观表现可能有所不同，一般成年人腹胀时腹部膨隆程度因个体差异和腹胀原因不同而有差异，儿童由于腹壁相对较薄，腹胀时腹部隆起可能更直观。
主观感受的程度差异：轻度腹胀时，可能只是感觉腹部有轻微的饱胀感，进食后稍有加重，不影响正常的活动和体位改变。而中度腹胀时，饱胀感会更明显，可能会影响到日常的坐姿、行走等活动，比如坐着时会觉得腹部有压迫感，走路时也能感觉到腹部的不适。重度腹胀时，腹部胀满感非常强烈，可能会伴有疼痛，严重影响呼吸，因为腹胀明显可能会挤压胸腔，导致呼吸不畅，此时患者往往会采取特殊的体位来缓解不适，比如弯腰、半卧位等。
伴随症状情况：部分腹胀可能伴有其他症状，比如消化不良引起的腹胀，可能同时伴有食欲不振、嗳气等症状；如果是肠道梗阻导致的腹胀，除了腹部膨隆、胀满外，还可能出现停止排气排便、恶心、呕吐等症状。对于老年人，由于其胃肠功能相对较弱，腹胀可能更容易伴随便秘等情况；孕妇在孕期出现腹胀，除了自身感受腹部胀满外，还可能与孕期激素变化、子宫增大压迫肠道等因素相关，同时要注意与孕期正常的生理变化相鉴别。
