乳腺癌早期通常综合肿瘤大小、是否有淋巴结转移及远处转移等判断，肿瘤最大径≤2厘米且无腋窝淋巴结转移及远处转移多为早期范畴，还结合病理类型、分子分型等，特殊人群需综合评估全身状况，生活方式不改变分期判定但助患者应对治疗。
肿瘤大小与早期的关系
一般来说，当乳腺癌肿瘤最大径≤2厘米，并且没有发生区域淋巴结转移（腋窝淋巴结等区域）以及远处转移时，可初步判定为早期乳腺癌。不过，还需要结合肿瘤的病理类型、分子分型等多方面因素。例如，一些特殊病理类型的乳腺癌，即使肿瘤大小稍大于2厘米，但如果没有淋巴结转移和远处转移，也可能属于早期范畴。而如果肿瘤虽然最大径≤2厘米，但已经有腋窝淋巴结转移了，那就不属于早期乳腺癌了。
其他相关因素对早期判断的影响
病理类型：不同的病理类型乳腺癌生物学行为不同。像导管原位癌，即使肿瘤很小，也属于非浸润性癌，是早期乳腺癌的一种特殊类型。而浸润性特殊型癌，相对浸润性非特殊型癌预后较好，当肿瘤最大径符合早期标准且无转移时也可归为早期。
分子分型：乳腺癌的分子分型如Luminal型等，对于判断预后和分期有一定意义。LuminalA型通常预后较好，当肿瘤符合早期大小标准且无转移时，更倾向于早期情况。
对于特殊人群，比如老年患者，由于其身体机能相对较弱，在判断乳腺癌早期时，除了关注肿瘤大小外，更要综合评估其全身状况对手术等治疗的耐受程度。而年轻患者，在考虑肿瘤大小界定为早期的基础上，可能还需要更关注分子分型等情况对后续生育、内分泌治疗等方面的影响。在生活方式方面，健康的生活方式有助于提高患者对治疗的耐受性，但对于乳腺癌早期的判定本身主要还是基于医学的病理、影像等检查结果，生活方式不能改变肿瘤大小等基本的分期判定因素，但良好的生活方式可以辅助患者更好地应对治疗过程。
