食管癌早期症状多不典型，常见表现包括吞咽不适、胸部隐痛、咽喉部异物感等，易被忽视，需结合高危因素（如长期吸烟、饮酒、胃食管反流病史）综合判断。
一、吞咽不适相关症状
1.吞咽固体食物时的轻微梗阻感：多在进食干硬食物（如馒头、米饭）时出现，食物通过食管某一部位时出现短暂停滞感，持续数秒至数分钟，休息或饮水后可缓解，随病情进展可能逐渐加重为吞咽半流质食物时也出现梗阻。
2.吞咽时的异物感：患者自觉食管内有异物残留，尤其在吞咽干性食物（如饼干）时明显，异物感位置相对固定（与肿瘤侵犯部位相关），吐不出、咽不下，部分患者描述为“食管内有树叶贴附”。
二、胸部或胸骨后不适
1.胸骨后烧灼感或隐痛：多在吞咽热食、辛辣食物后出现，伴随胸骨后轻微烧灼感或钝痛，疼痛程度较轻（VAS评分≤3分），持续数秒至数分钟，休息后可缓解，与肿瘤刺激食管黏膜、局部炎症反应相关。
2.胸骨后闷胀感：无明确疼痛，但患者自觉胸部有闷塞感，尤其在进食后明显，可能因肿瘤导致食管蠕动减慢或管腔轻度狭窄，气体或食物滞留所致。
三、咽喉部异常表现
1.咽喉部干燥或微痛感：肿瘤累及食管入口或咽喉部时，可引起咽喉部干燥、微痛，或有“痰黏附感”，易被误认为慢性咽炎，尤其晨起时症状明显。
2.吞咽时呛咳：若肿瘤侵犯喉返神经或气管食管沟，可能导致喉返神经麻痹，引起吞咽时呛咳（尤其饮水时），但早期少见，多伴随声音嘶哑。
四、其他伴随症状
1.不明原因体重下降：短期内（1~3个月）无刻意减重，体重下降5%~10%，可能因吞咽困难导致进食量减少，或肿瘤消耗增加，需排除其他消化道疾病（如胃癌、糖尿病）。
2.隐性出血表现：肿瘤侵犯食管黏膜血管时，可出现微量出血，表现为粪便潜血试验阳性（肉眼不可见），或痰中带少量血丝（尤其晨起时），需通过血常规、便潜血检测发现。
高危人群（长期吸烟、饮酒、进食过烫食物、有胃食管反流病或Barrett食管病史者）若出现上述症状持续超过2周，应及时进行胃镜检查，早期食管癌经内镜下切除后5年生存率可达90%以上。
