食管炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括烧心（进食后1小时左右胸骨后烧灼感可放射）和反流（卧位、弯腰或腹压增高时酸性液体或食物反流），非典型症状有胸痛（易误诊为心绞痛）和吞咽困难（初期间歇性后期持续性）；不同人群症状有特点，儿童少见，多因先天发育异常等，表现为拒食、喂养困难；老年人症状不典型，烧心和反流轻，易有食管外症状，还常合并多种基础疾病；女性妊娠时因激素和子宫增大易患反流性食管炎，更年期时激素波动也易发病。
烧心：这是食管炎较为常见的典型症状，多在进食后1小时左右出现，由酸性胃内容物反流至食管引起，患者胸骨后会有烧灼感，可向颈部、肩部放射。例如，一些患有反流性食管炎的患者，在饱餐一顿后，很容易出现明显的胸骨后烧心感。对于不同年龄段的人群，烧心的表现可能类似，但儿童表述可能不如成人清晰，需家长密切观察孩子是否有异常的哭闹、不适等情况来判断。
反流：患者可感觉有酸性液体或食物从胃、食管反流至咽部或口腔。这种反流在卧位、弯腰或腹压增高时更容易发生。比如，老年人如果本身胃肠蠕动功能相对较弱，就更容易出现反流现象。
非典型症状：
胸痛：疼痛可放射至背部、肩部、颈部等部位，容易被误诊为心绞痛。这是因为食管和心脏的神经有一定关联。对于有心血管疾病风险因素的人群，如老年人且有高血压、糖尿病等病史时，出现胸痛症状需要格外谨慎，要注意区分是食管炎引起的胸痛还是心脏问题导致的胸痛。
吞咽困难：初期可能因食管炎引起继发性食管痉挛而出现间歇性吞咽困难，后期则可能由于食管瘢痕形成狭窄，吞咽困难逐渐变为持续性。在儿童中，如果出现不明原因的吞咽困难，除了考虑消化系统问题，还需排查是否有其他先天性因素等。
不同人群食管炎症状的特点
儿童：儿童食管炎相对少见，多与先天发育异常、感染等因素有关。除了可能出现上述成人的烧心、反流等症状外，还可能表现为拒食、喂养困难，因为儿童无法准确表达烧心等感觉，更多通过进食方面的异常来体现。比如婴幼儿可能在吃奶后出现频繁吐奶、不愿进食等情况，家长要高度重视。
老年人：老年人食管炎患者的症状可能不典型，烧心和反流症状可能较轻，但更容易出现食管外症状，如咳嗽、哮喘等，这是因为老年人的食管蠕动功能减退，反流物更容易刺激呼吸道。而且老年人常合并多种基础疾病，在判断食管炎症状时需要综合考虑基础疾病的影响。例如，老年人同时有慢性支气管炎，出现咳嗽症状时就需要鉴别是呼吸系统本身疾病引起还是食管炎反流刺激导致。
女性：女性在妊娠期间由于激素水平变化和子宫增大，腹压增高，更容易发生反流性食管炎，症状可能相对更明显。此外，女性在更年期时，激素水平的波动也可能影响食管下括约肌功能，增加食管炎的发生风险，症状表现可能与非更年期人群类似，但需要关注激素变化对症状的影响。
