乳头疼痛有生理性和病理性因素，生理性因素包括青春期发育、月经周期、孕期、哺乳期时因激素变化或婴儿含接等致乳头疼痛，病理性因素有乳头炎、乳腺炎、乳腺增生、乳头湿疹、乳腺癌等分别因感染、炎症、内分泌紊乱、过敏、遗传等致乳头疼痛。
一、生理性因素
（一）青春期发育
青春期女性乳房开始发育，乳头也会随之增大、隆起，此阶段可能出现乳头疼痛，这是正常的生理现象，与体内激素水平变化有关，随着乳房发育成熟，乳头疼痛通常会逐渐缓解。例如，多数女孩在10-12岁左右开始青春期乳房发育，部分会伴有乳头轻微疼痛。
（二）月经周期
在月经前期，由于体内雌激素、孕激素水平变化，乳腺组织可能出现增生、水肿，乳头也可能受到影响而产生疼痛。一般月经来潮后，激素水平逐渐恢复正常，乳头疼痛也会减轻或消失。比如，有研究表明约70%-80%的女性在月经前会出现乳房相关不适，其中包括乳头疼痛。
（三）孕期
怀孕后，女性体内激素水平大幅改变，为泌乳做准备，乳头会变得敏感，可能出现疼痛。同时，乳头会逐渐增大、变黑，乳晕颜色也会加深，这是正常的孕期生理变化。例如，怀孕初期就可能出现乳头疼痛的情况，随着孕周增加，部分孕妇的乳头疼痛可能会有不同程度的变化。
（四）哺乳期
哺乳期乳头疼痛可能是由于婴儿含接姿势不正确，导致乳头皲裂引起。婴儿不正确的吸吮会使乳头皮肤受损，从而产生疼痛。另外，乳汁淤积也可能引发乳头周围的炎症反应，导致乳头疼痛。比如，有些新手妈妈因为没有掌握正确的哺乳技巧，容易出现乳头皲裂而疼痛。
二、病理性因素
（一）乳头炎
乳头皮肤破损后受到细菌感染可引起乳头炎，表现为乳头红肿、疼痛，严重时可能有分泌物渗出。常见于卫生状况不佳、乳头皮肤有微小损伤未及时处理的人群。例如，哺乳期女性若乳头有微小破损，未注意清洁，就容易引发乳头炎。
（二）乳腺炎
哺乳期乳腺炎可累及乳头，导致乳头疼痛，同时还可能伴有乳房红肿、发热、寒战等症状。非哺乳期乳腺炎也可能出现乳头疼痛的表现，其发病机制与乳腺导管扩张、免疫反应等因素有关。比如，哺乳期乳腺炎多是由于乳汁淤积合并细菌感染引起，炎症可向乳头方向蔓延导致乳头疼痛。
（三）乳腺增生
乳腺增生是一种常见的乳腺良性疾病，由于乳腺组织增生、复旧不全，可引起乳房胀痛，疼痛可放射至乳头。其发生与内分泌紊乱有关，月经周期对乳腺增生的症状影响较为明显，多数患者月经前乳头疼痛等症状加重，月经后缓解。有资料显示，乳腺增生在成年女性中的患病率较高。
（四）乳头湿疹
乳头湿疹可导致乳头瘙痒、疼痛、皮疹等表现，局部皮肤可能出现红斑、丘疹、水疱等改变，搔抓后可能有渗出、结痂等。其发病与过敏、局部刺激等因素有关，过敏体质者更容易发生乳头湿疹。例如，接触某些过敏原，如贴身衣物的材质等，可能诱发乳头湿疹。
（五）乳腺癌
少数乳腺癌患者可能出现乳头疼痛的症状，同时还可能伴有乳头溢液（可为血性等）、乳头凹陷、乳房肿块等表现。乳腺癌的发生与遗传、激素水平、生活方式等多种因素相关，如有乳腺癌家族史的人群患病风险相对较高。研究发现，乳腺癌的发病率呈逐年上升趋势，早期发现对于预后至关重要。
