艾滋病潜伏期并非完全与正常人一样，虽然多数感染者在潜伏期外观无明显症状，但体内病毒持续复制，免疫系统逐渐受损，且具有潜在传染性。
一、潜伏期的定义与时间范围。艾滋病潜伏期指从感染HIV到出现艾滋病期症状的时间段，一般人群平均8-10年，短则数月，长则数十年。影响因素包括病毒类型（HIV-1与HIV-2潜伏期存在差异）、感染途径（经血感染可能更快进展）、免疫状态（免疫功能强的个体潜伏期更长）、生活方式（吸烟、酗酒、长期精神压力可能缩短潜伏期）。
二、潜伏期的生理变化。感染者在潜伏期内虽无明显症状，但HIV持续在体内复制，CD4+T淋巴细胞计数缓慢下降，免疫激活状态持续存在。研究显示，无症状期内病毒载量可能维持在中等水平，部分感染者病毒载量波动，当免疫功能进一步下降时，病毒复制加速，进入艾滋病期。
三、传染性特点。即使无明显症状，潜伏期内感染者体内仍有病毒复制，病毒载量在特定阶段可能较高，具有传染性，主要通过血液、性接触、母婴传播。日常生活接触（如握手、共餐）不会传播。
四、特殊人群的潜伏期差异。儿童感染后潜伏期通常更短，因免疫系统尚未发育成熟，病毒复制更快；老年人因免疫功能衰退，潜伏期可能缩短；孕妇感染后，病毒可能通过胎盘、分娩或哺乳传播给胎儿/婴儿，需提前干预。
五、应对措施。高危行为后应尽早检测（窗口期后检测），确诊后及时接受抗病毒治疗，药物选择需遵医嘱，治疗目标是抑制病毒复制，恢复免疫功能。特殊人群如儿童、孕妇需针对性管理，儿童避免使用不适合的药物，孕妇需母婴阻断措施。
