儿童自闭症的核心表现主要包括社交沟通障碍、语言与非语言交流障碍、重复刻板行为、感知觉异常及共病情况。这些表现通常在3岁前逐渐显现，部分症状可能随年龄增长有所变化，但早期干预可改善预后。
一、社交沟通障碍
表现为社交互动困难，如缺乏眼神交流、对他人情绪和需求理解不足，难以主动发起或维持社交互动，对同伴的游戏邀请常无反应，甚至出现回避行为。共同关注能力异常，如不会追随他人视线或手指指向的目标，难以理解他人通过动作或表情传递的信息。对父母的依恋模式可能异常，如缺乏分离焦虑或过度依赖特定物品（如毯子）而非人。部分患者可能因无法有效沟通而出现烦躁、攻击或自伤行为。
二、语言与非语言交流障碍
语言发育迟缓是常见表现，约30%~50%患者存在不同程度语言落后，表现为2岁前不会说单词、3岁前不会说2个词以上短句，或语言理解能力落后于同龄儿童，无法理解简单指令或日常用语。部分患者可能出现语言倒退，如曾会说的词语突然消失。非语言交流方面，缺乏手势、面部表情等辅助沟通方式，如不会用挥手表示再见，或用哭闹、尖叫代替语言表达需求。语调、节奏异常，说话像“机器人”，缺乏情感语调变化。
三、重复刻板行为与兴趣狭窄
重复动作或行为是典型特征，如反复开关物品、排列物品（如按顺序摆放玩具车）、摇晃身体或手指，对特定物品或动作有异常依恋（如只玩旋转的风扇叶片）。兴趣范围狭窄且固定，如长期痴迷于数字、字母、特定路线或物体运动（如旋转的轮子），拒绝接触新事物或改变日常习惯（如坚持走同一条路线回家）。部分患者对特定感官刺激异常敏感，如反复触摸光滑物体表面。
四、感知觉异常
听觉异常较常见，约70%患者存在听觉过敏或迟钝，对高频声音（如警报器、婴儿哭声）过度烦躁，或对普通声音无反应。视觉异常表现为对特定颜色、光线敏感，如惧怕闪光灯或喜欢盯着强光看，对物体细节（如地毯花纹）过度关注。触觉异常可能表现为抗拒衣物标签、头发触感，或过度喜欢拥抱、按压等触觉刺激。本体觉问题可能导致动作协调性差，如走路踮脚、容易摔跤。
五、共病与伴随问题
约70%自闭症患者伴随不同程度智力障碍，其中约20%为重度智力障碍。癫痫发生率约10%~20%，多见于5岁前发病，部分患者表现为热性惊厥。注意力缺陷多动障碍（ADHD）共病率约30%~50%，表现为持续注意力差、过度活动或冲动。情绪问题如焦虑、抑郁发生率约25%~40%，部分患者因社交挫败产生自我否定行为。睡眠障碍如入睡困难、夜间频繁醒来也较常见，可能与感觉统合失调或焦虑有关。
学龄前儿童因语言表达能力有限，常通过哭闹、尖叫或重复行为表达需求，需家长密切观察日常互动模式；女性自闭症患者因社交伪装能力较强（如模仿正常社交行为），可能较男性晚1~2年确诊，且共病焦虑、抑郁比例更高；有家族遗传史（如一级亲属患病）的儿童建议在18月龄前完成发育筛查，早期干预可改善核心症状。
