脊柱侧弯的典型症状包括外观形态异常、躯体功能受限及相关并发症，不同类型及年龄阶段的表现存在差异。
1.外观形态异常：
最直观表现为双肩不等高（一侧肩膀显著高于另一侧），部分患者伴随肩胛骨一侧突出（翼状肩）；站立或坐位时躯干向一侧倾斜，弯腰后可见两侧腰线不对称；严重时脊柱向侧方弯曲导致胸廓畸形，肋骨隆起形成“剃刀背”，吸气时两侧胸廓活动度差异明显；长期侧弯还会导致身高较同龄人矮2~5厘米，因骨骼纵向生长不对称。
2.躯体功能受限：
早期症状隐匿，随侧弯加重出现腰背部肌肉紧张、酸痛，尤其长时间站立或行走后明显；运动耐力下降，日常弯腰、转身、举重物等动作受限，青少年可能因姿势代偿引发骨盆倾斜，出现步态异常（如跛行）；严重者无法完成标准体前屈动作，弯腰时背部不对称更明显。
3.并发症表现：
心肺功能损害是严重脊柱侧弯的典型并发症，Cobb角＞40°时可压迫胸腔，限制肺扩张，导致肺活量较同龄人低15%~30%，活动后气短、喘息，长期可引发慢性心肺功能不全；神经压迫症状表现为肢体麻木、疼痛（沿脊柱旁或下肢放射），严重时影响下肢活动；外观异常还可能导致青少年自卑、社交回避等心理问题。
4.特殊人群症状差异：
青少年特发性脊柱侧弯（AIS）多见于10~16岁青少年，女性患病率是男性的2~3倍，早期常被误认为“姿势不良”，典型表现为“高低肩”“歪脖子”，月经初潮前后进展风险升高，需每4~6个月复查；婴幼儿型脊柱侧弯（3岁以下）多因先天性椎体畸形或神经肌肉病变引起，表现为头部倾斜、面部不对称、躯干活动范围缩小，家长常因“孩子不爱动”就诊；成人脊柱侧弯多为青少年期未治疗的延续，以腰背部慢性疼痛、活动受限为主，部分伴随椎管狭窄、下肢无力等神经压迫症状。
5.早期症状警示：
青少年应重点关注青春期（10岁后）站姿异常，如靠墙站立时一侧腰部突出、双肩不等高；婴幼儿家长可观察衣物穿着后肩部/腰部紧绷不对称，换尿布时躯干活动受限；教师或家长可通过“向前弯腰试验”（让孩子自然弯腰）筛查，若发现单侧背部隆起（剃刀背）需及时就医，3~18岁青少年每半年做一次脊柱筛查可提高早期检出率。
