水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，临床表现具阶段性多样性，潜伏期一般10-21天，前驱期有低热等非特异症状，出疹期皮疹向心性分布、分批出现，不同人群表现有差异，儿童轻、成人重、免疫低下者严重，还可并发皮肤继发感染、肺炎、脑炎等。
潜伏期
一般为10-21天，平均14天。在潜伏期内，患者通常没有明显的临床症状，但病毒在体内已经开始潜伏复制。
前驱期
多发生在出疹前1-2天，主要表现为低热或中度发热、头痛、乏力、食欲减退、咳嗽等非特异性症状。儿童患者的前驱期症状相对较轻，而成人患者可能症状相对明显一些。例如，部分成人可能会出现较为明显的头痛、全身不适等症状，这与成人的机体免疫状态和病毒感染后的反应有关。
出疹期
皮疹特点：皮疹首先见于躯干和头部，以后延及面部，最后达四肢。皮疹的分布呈向心性，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹。疱疹为单房性，椭圆形，直径3-5mm，周围有红晕，疱疹壁薄易破，疱液初为透明，后变混浊，疱疹处常伴瘙痒。1-2天后疱疹从中心开始干枯、结痂，红晕消失，1周左右痂皮脱落愈合，一般不留瘢痕。水痘皮疹分批出现，所以在病程中可以同时看到斑疹、丘疹、疱疹和结痂等不同时期的皮疹，这是水痘皮疹的重要特征之一。
黏膜皮疹：口腔、咽部、结膜和生殖器等黏膜处也常发生皮疹，且可成为继发感染的部位。例如，口腔内的皮疹可能表现为溃疡，引起疼痛，影响患者的进食。
不同人群的表现差异
儿童：儿童感染水痘后，前驱期症状相对较轻，出疹相对较密集，病程一般较短。但由于儿童皮肤较为娇嫩，搔抓后容易导致皮疹继发细菌感染，引起皮肤化脓性感染等并发症。
成人：成人患水痘时，症状往往比儿童更严重，前驱期症状更明显，如高热、头痛、全身酸痛等症状较为突出，皮疹也更多、更大，病程可能长达2-3周，并发肺炎、脑炎等并发症的风险也相对较高。例如，成人水痘并发肺炎的发生率较儿童高，严重时可影响呼吸功能。
免疫功能低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，感染水痘-带状疱疹病毒后，病情通常较为严重，皮疹可呈大疱型、出血性或坏死性，并且容易发生播散性水痘，病毒可播散至全身各个脏器，引起肺炎、脑炎等严重并发症，病死率相对较高。
并发症表现
皮肤继发感染：如脓疱疮、丹毒、蜂窝织炎等，表现为局部皮肤红肿、化脓，患者可能出现发热、局部疼痛等症状。
肺炎：儿童患者肺炎较少见，成人患者较多见。表现为咳嗽、咳痰、胸痛、呼吸困难等，胸部X线检查可发现肺部有浸润性阴影。
脑炎：多发生在出疹后1周内，临床表现为头痛、呕吐、惊厥、昏迷等，严重者可导致死亡或遗留神经系统后遗症。
其他：还可能并发心肌炎、肝炎等，心肌炎患者可出现心悸、胸闷等症状，肝炎患者可出现肝功能异常、黄疸等表现。
