食管癌早期症状隐匿，中晚期典型表现为吞咽困难、吞咽疼痛、体重下降等，不同个体症状差异与肿瘤位置、分期及患者基础健康状况相关。
一、早期症状表现
1.吞咽异物感或哽咽感：进食干硬、粗糙食物时，食管内出现轻微异物感或食物通过时的短暂哽咽感，尤其在食用馒头、米饭等固体食物时明显，休息后可缓解，易被误认为咽炎或食道炎，若此类症状反复出现且持续＞2周，需警惕。
2.胸骨后不适：吞咽时或空腹状态下，胸骨后出现轻微烧灼感、刺痛感，位置较固定，疼痛程度较轻，可能伴嗳气、轻微恶心，与肿瘤刺激食管黏膜及局部炎症反应有关，老年患者或基础疾病（如高血压）患者可能症状更不典型。
二、中晚期典型症状
1.进行性吞咽困难：是中晚期食管癌最主要症状，初期表现为吞咽固体食物困难，随肿瘤生长逐渐发展为半流质食物（如粥、汤）也难以咽下，最终连流质食物（如水、唾液）也无法顺利通过，患者常需饮水或汤水辅助，严重时出现呛咳、呕吐。
2.疼痛与压迫症状：吞咽时疼痛加剧，可放射至背部、肩部或颈部，若肿瘤侵犯喉返神经，出现声音嘶哑；侵犯气管或支气管时，引发咳嗽、呼吸困难或咯血；肿瘤侵犯食管周围血管时，可出现呕血、黑便。
3.全身消耗症状：因进食量锐减、消化吸收障碍，短期内体重明显下降（1个月内＞5%），伴乏力、贫血、营养不良，老年患者或合并糖尿病、心脑血管疾病者症状更隐匿，易被基础疾病掩盖。
三、特殊人群症状特点
1.老年患者：因基础疾病多（如慢性支气管炎、高血压），早期吞咽不适常被归咎于“身体老化”，就诊时多为中晚期，吞咽困难、体重下降症状更突出，需结合胃镜检查排除隐匿性病变。
2.长期吸烟者/饮酒者：烟草中的亚硝胺、酒精刺激导致食管黏膜慢性损伤，早期吞咽不适易被忽视，若症状持续＞2周或加重，需排查食管病变，此类人群需每年进行胃镜筛查。
3.癌前病变史者：如Barrett食管、食管白斑病患者，吞咽不适频率增加或程度加重时，需警惕食管黏膜癌变可能，建议及时行内镜复查，明确黏膜病变性质。
