急慢性甲状腺炎症状差异显著，急性起病急骤，以感染性表现和颈部剧痛为主；慢性多隐匿起病，早期可无症状或仅甲状腺肿大，后期可进展为甲状腺功能异常。
一、急性甲状腺炎症状
全身症状：起病急，多伴高热（38.5℃以上）、寒战，部分患者因疼痛或感染导致食欲下降、乏力、精神萎靡，儿童及老年患者可能仅表现为低热或无明显发热。
局部症状：甲状腺区持续性疼痛，可放射至耳部、下颌，吞咽或按压时疼痛加重；甲状腺明显肿大，质地硬，触痛显著，严重时局部红肿、皮温升高，若形成脓肿则可触及波动感，压迫气管时出现呼吸困难，压迫食管时吞咽困难，少数患者可合并颈部淋巴结肿大。
二、慢性甲状腺炎症状
桥本甲状腺炎（慢性淋巴细胞性甲状腺炎）：起病隐匿，早期甲状腺功能正常时可无明显症状；病程进展中，甲状腺逐渐弥漫性肿大（质地硬，表面光滑，无明显疼痛），部分患者可因甲状腺肿大压迫气管出现轻微咳嗽、气促；随着甲状腺滤泡破坏增多，甲状腺功能减退（甲减）表现逐渐明显，如怕冷、皮肤干燥、心率减慢、便秘、体重增加、记忆力减退，儿童患者可伴生长发育迟缓；少数患者在疾病早期因甲状腺滤泡破坏，短暂出现甲状腺毒症（桥本甲亢），表现为心悸、手抖、多汗、体重下降等。
无痛性甲状腺炎：多见于女性，起病较隐匿，甲状腺轻至中度肿大，质地中等，无触痛，可表现为短暂甲亢（与桥本甲亢相似，但持续时间较短，数周至数月），或甲状腺功能正常，最终多进展为甲减（10%-30%患者发展为永久性甲减），妊娠期女性（尤其是产后）高发，可因甲状腺毒症与妊娠甲亢综合征混淆。
萎缩性甲状腺炎：罕见，甲状腺弥漫性萎缩，质地坚硬，无疼痛，早期多无症状，后期因甲状腺激素分泌不足出现甲减症状，进展缓慢，可伴其他自身免疫病。
三、特殊人群症状特点
儿童患者：急性甲状腺炎症状较成人不典型，高热可能伴颈部轻微肿胀，易被误诊为呼吸道感染；慢性甲状腺炎儿童患者可能因甲状腺肿大被家长发现，早期可无甲减症状，青春期前发病者可影响生长发育，需结合甲状腺功能及抗体检测明确诊断。
老年患者：急性甲状腺炎可能仅表现为低热、乏力，颈部疼痛不明显；慢性甲状腺炎早期症状隐匿，甲减表现可能被误认为衰老表现，如乏力、便秘，需警惕与其他老年病（如糖尿病、心血管疾病）鉴别，建议定期监测甲状腺功能。
妊娠期女性：无痛性甲状腺炎在孕期高发，可表现为心悸、手抖等甲亢症状，但无甲状腺触痛，需与妊娠甲亢综合征（因HCG升高导致）鉴别，产后甲状腺炎（属于无痛性甲状腺炎范畴）可在产后1-6个月出现，部分患者可发展为永久性甲减，需加强产后甲状腺功能筛查。
