白内障最典型的症状为无痛性、渐进性视力下降，伴随晶状体混浊相关的视觉异常，具体表现包括以下方面：
一、视力渐进性下降
核心表现为晶状体混浊导致光线折射异常，视物清晰度逐渐降低，通常单眼或双眼先后发病，发展速度与病因相关。年龄相关性白内障（多见于50岁以上人群）进展较慢，病程可达数年；糖尿病性白内障因血糖波动影响晶状体代谢，混浊进展较快，可能在数月内出现明显视力下降。儿童先天性白内障（出生~12岁发病）多为双侧，视力发育关键期若未及时干预，易因视觉输入不足导致弱视，需早期筛查瞳孔区是否发白（白瞳症）。
二、视物模糊与光影敏感度改变
看远、看近均出现模糊，强光环境下症状更明显（瞳孔缩小使混浊晶状体对光线干扰作用增强），夜间视力下降显著，夜间驾驶时对车灯光线敏感度降低，易出现眩光。高度近视患者合并白内障时，近视度数可能短暂降低（晶状体屈光力变化），需注意与近视自然度数变化区分。长期吸烟者因晶状体长期受有害物质影响，对比敏感度下降可能早于视力下降，表现为阴天或室内光线不足时难以辨认细节。
三、单眼复视或多视
晶状体局部混浊导致光线折射不均，看物体出现重影（单眼复视为主），尤其看直线时明显，如门框、书本线条出现扭曲或分叉。儿童先天性白内障若混浊范围局限，可能仅表现为单眼视物模糊，家长易忽视，需结合眼球震颤、畏光等伴随症状综合判断。
四、对比敏感度下降
对明暗对比的分辨能力降低，如看黑白文字、图表时清晰度下降，在光线不足环境中症状更突出。老年患者早期可能仅感觉阅读报纸字体需增大字号，或难以在昏暗环境中辨认人脸细节；糖尿病患者因晶状体渗透压异常，对比敏感度下降可能与视力下降同步出现，需通过专业眼科检查（如对比敏感度测试）早期发现。
五、老花眼症状减轻
40岁以上人群若突然发现老花镜度数降低（原本需+2.00D，现+1.00D即可），可能提示晶状体核硬化早期改变，需警惕早期白内障。糖尿病患者合并早期白内障时，老花眼症状减轻可能与晶状体混浊导致的屈光状态暂时改变有关，需结合血糖控制情况（如空腹血糖、糖化血红蛋白）综合判断是否为白内障进展表现。
特殊人群需特别注意：儿童白内障应在出生后3~6个月内完成筛查，先天性白内障需尽早手术以避免弱视；糖尿病患者建议每3个月监测晶状体混浊程度，若视力短期内下降>2行，需排查是否合并急性白内障；老年患者若出现上述症状，建议每年进行眼科检查，早发现早干预。
