脑炎的诊断需从临床症状观察、神经系统检查、实验室检查、影像学检查、脑电图检查等多方面进行，不同年龄段患者表现有差异，儿童、老年人、妊娠女性等特殊人群诊断需各有侧重，临床症状有发热、头痛等，神经系统检查包括脑膜刺激征和定位体征检查，实验室检查有脑脊液和血常规等，影像学检查有CT和MRI，脑电图可辅助诊断。
一、临床症状观察
脑炎患者通常会出现发热、头痛、呕吐等症状，部分患者还可能伴有不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏迷等，儿童可能表现为烦躁不安、易激惹等情况。不同年龄段的患者症状可能有所差异，儿童由于表达能力有限，更需要密切观察其精神状态和行为变化。
二、神经系统检查
1.脑膜刺激征检查：通过颈强直、克氏征、布氏征等检查来判断是否存在脑膜刺激征，这是脑炎常见的体征表现之一。例如颈强直表现为患者仰卧，被动屈颈时抵抗力增强。
2.神经系统定位体征检查：观察患者是否存在肢体瘫痪、感觉异常、共济失调等神经系统定位体征，不同部位的脑炎可能出现不同的定位体征，如额叶病变可能导致精神症状和运动障碍等。
三、实验室检查
1.脑脊液检查
常规检查：脑脊液压力可能升高，白细胞计数通常会增多，以淋巴细胞为主（病毒性脑炎常见）或中性粒细胞为主（细菌性脑炎常见）等。
生化检查：蛋白含量可能升高，糖和氯化物含量可能有变化，如细菌性脑炎时糖含量明显降低，氯化物也可能降低。
病原学检查：通过脑脊液涂片、培养等查找病原体，如病毒分离、细菌培养等，对于明确脑炎的病原体具有重要意义。
2.血常规：病毒性脑炎患者血常规中白细胞计数可正常或轻度升高，淋巴细胞比例相对增高；细菌性脑炎患者白细胞计数多明显升高，中性粒细胞比例升高。
四、影像学检查
1.头颅CT检查：可发现脑部是否存在占位性病变、脑水肿等情况，有助于排除其他颅内病变，但对于早期脑炎的诊断敏感性相对较低。
2.头颅MRI检查：对脑组织的分辨率更高，能更早发现脑炎引起的脑组织异常改变，如颞叶、额叶等部位的异常信号改变，对脑炎的早期诊断和病情评估有重要价值。
五、脑电图检查
脑电图可出现异常放电，表现为慢波活动增多等情况，有助于辅助诊断脑炎，但脑电图异常并非脑炎所特有，需要结合临床症状等综合判断。
特殊人群方面，儿童脑炎的诊断需要更加细致和谨慎，因为儿童的临床表现可能不典型，要重视家长提供的患儿日常行为变化等信息；老年人脑炎时，由于机体反应性相对较弱，症状可能相对隐匿，需要全面排查；妊娠女性患脑炎时，要充分考虑到对胎儿的影响，在检查和诊断过程中需权衡利弊，选择对胎儿影响较小的检查方法和手段。
