小儿脑炎早期症状因病原体类型、年龄及免疫状态存在差异，核心表现包括发热、精神状态异常、颅内压增高相关症状、神经系统局灶症状及特殊病原体特异性表现。
1.发热表现：多数脑炎早期以发热为首发症状，体温波动范围多在38℃~40℃，其中细菌感染常伴高热（≥39℃）且持续不退，病毒感染多为中低热（38℃~39℃），部分病例可伴寒战。婴幼儿免疫机制未完善，体温调节中枢不稳定，可能出现体温骤升或骤降，需警惕持续发热超3天无缓解。
2.精神状态异常：婴幼儿表现为持续哭闹、烦躁不安或精神萎靡，拒绝互动及进食，喂养量较日常减少50%以上；儿童可主动诉说头晕、乏力，或出现嗜睡、意识模糊，部分患儿因脑实质受累出现烦躁与嗜睡交替。免疫功能低下儿童（如长期使用激素、白血病患儿）早期可能无明显发热，但精神状态异常持续24小时以上需高度关注。
3.颅内压增高症状：典型表现为头痛（儿童可明确表述，婴幼儿通过摇头、抓头动作暗示）、喷射性呕吐（非进食后立即呕吐，呕吐物为胃内容物），婴幼儿因前囟未闭合，可出现前囟饱满、隆起（与头围增长速度相关）。上述症状若与发热同时出现，需排除颅内感染可能。
4.神经系统局灶症状：约30%患儿早期出现局灶性癫痫发作（如单侧肢体抽搐），部分表现为肢体活动异常（如单侧肢体无力、姿势异常），婴幼儿可能出现肢体僵硬或被动活动时阻力增大。意识障碍进展较快，可从嗜睡发展为昏睡，甚至昏迷，需结合Glasgow昏迷评分动态评估。
5.特殊病原体特异性表现：乙型脑炎（蚊虫传播）早期可伴皮肤瘀点、意识障碍加重；结核性脑炎（结核接触史）表现为低热、盗汗、体重下降，婴幼儿可出现颅神经受累（如眼睑下垂、眼球运动障碍）；单纯疱疹病毒脑炎（HSV-1）常伴口唇疱疹或皮肤黏膜疱疹，意识障碍进展迅速，需尽早通过脑脊液检查明确。
特殊人群提示：婴幼儿因语言表达能力有限，家长需重点观察精神状态、喂养量及前囟变化；免疫功能低下儿童（如先天性免疫缺陷、HIV感染患儿）早期症状可能不典型，若出现不明原因精神萎靡超过12小时，建议及时就医。
