食管炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括餐后1小时左右出现、平卧等可加重的烧心，吞咽固体或液体食物时的吞咽疼痛，初期进固体食物梗阻、病情进展进液体也困难的吞咽困难；非典型症状有与进食相关、位置多样的胸骨后疼痛，不定时发生、进食后或卧位易出现的反流，以及可能伴有的儿童拒食呕吐、老人的呼吸道症状和少数人的咽部异物感等。
一、典型症状
（一）烧心
是食管炎最常见的症状，多在餐后1小时左右出现，与食管下括约肌功能失调、胃酸反流等有关。平卧、弯腰或腹压增高时可加重，部分患者可在夜间睡眠时因烧心而醒来，年龄因素可能影响其感受程度，一般成年患者较为常见这种典型表现。
（二）吞咽疼痛
吞咽固体或液体食物时可能感到疼痛，这是由于食管黏膜受到刺激或损伤，炎症导致食管蠕动时产生疼痛。不同年龄段人群均可出现，一般来说，中老年人若本身有食管相关基础疾病时更易发生，疼痛程度可因食管炎的严重程度不同而有所差异。
（三）吞咽困难
初期可能仅在吞咽固体食物时有梗阻感，随着病情进展，可能吞咽液体也会有困难。其发生机制与食管炎症引起的食管痉挛、狭窄等有关。例如，长期慢性食管炎可能逐渐导致食管纤维组织增生，引起食管狭窄，进而出现吞咽困难，这种情况在老年患者中相对更易因长期炎症刺激而发生。
二、非典型症状
（一）胸骨后疼痛
疼痛位置可位于胸骨后或剑突下，疼痛性质多样，可为隐痛、胀痛或烧灼样痛等。与心脏疾病引起的胸痛有时需鉴别，食管炎引起的胸骨后疼痛一般与进食相关，而心脏疾病引起的胸痛多与活动等相关。各年龄段均可发生，比如年轻患者若有不良饮食习惯，也可能出现此类非典型表现。
（二）反流
胃内容物反流至咽部或口腔，患者可感觉到酸味或苦味。反流发生的时间不定，部分患者在进食后、卧位时更容易发生。儿童患者若出现反流，可能表现为拒食、呕吐等情况，与成人表现不同，需特别留意。
（三）其他
部分患者可能伴有咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这是因为反流物刺激咽喉部或吸入气道引起。老年人由于呼吸道功能相对减弱，更容易因反流物刺激而出现呼吸道相关症状。另外，少数患者可能有咽部异物感，总觉得咽部有东西堵着，但又咳不出来也咽不下去。
