化脓性脑膜炎最常见的感染途径是血行播散，即致病菌通过血液循环侵入中枢神经系统，占临床病例的60%以上。
血行感染的核心机制
致病菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）经呼吸道、皮肤黏膜等感染灶（如扁桃体炎、皮肤疖肿）侵入血液，形成菌血症；细菌通过血脑屏障进入脑脊液，引发脑膜炎症。儿童、老年人及免疫力低下者因血脑屏障功能不完善或免疫力不足，更易发生此途径感染。
直接感染途径的风险
颅脑外伤（如开放性骨折）、神经外科手术（如脑室引流术）或颅骨缺损时，病原体可经破损颅骨直接侵入脑膜。颅底骨折合并脑脊液鼻漏时，细菌易逆行入颅；此类情况需警惕金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌等致病菌。
邻近组织感染扩散
中耳炎、乳突炎、鼻窦炎等炎症可通过颅骨薄弱区（如乳突气房、筛窦）扩散至颅内。儿童咽鼓管短直、管径粗，易引发中耳炎，肺炎链球菌和流感嗜血杆菌是婴幼儿中耳炎的主要致病菌，易继发脑膜炎。
特殊人群的感染风险
婴幼儿免疫系统发育不完善，血脑屏障通透性高，中耳炎、鼻窦炎发病率高，血行感染风险显著；糖尿病、长期使用免疫抑制剂者因免疫力低下，易并发复发性脑膜炎；HIV感染者需警惕结核分枝杆菌（非化脓性）或隐球菌感染（易混淆）。
预防与早期识别要点
及时治疗上呼吸道感染、中耳炎等原发感染，婴幼儿及儿童接种流脑疫苗、肺炎球菌疫苗可降低血行感染风险；出现高热、喷射性呕吐、颈项强直、意识模糊时，需立即就医，避免延误抗生素治疗（如头孢曲松、万古霉素等）。
