黄柏的主要功效为清热燥湿、泻火解毒、退虚热，其药理作用基于主要成分小檗碱等生物碱的现代研究，适用于湿热、热毒及阴虚发热相关病症。
清热燥湿
黄柏性苦寒，能清泻湿热之邪，对湿热所致的多种病症具有调节作用。①用于湿热泻痢，其主要成分小檗碱可抑制大肠杆菌、痢疾杆菌等革兰氏阴性菌，通过阻断细菌黏附及核酸合成发挥止泻抗炎效果；②对湿热黄疸，黄柏提取物能降低血清胆红素水平，改善肝细胞损伤，促进胆汁排泄；③针对带下阴痒，可缓解真菌（如白色念珠菌）感染相关的炎症反应，减少分泌物异常。
泻火解毒
黄柏能清泻三焦实热，解毒力强。①高热神昏时，其抗炎活性成分可抑制NF-κB信号通路，减少炎症因子（TNF-α、IL-6）释放，缓解高热症状；②痈肿疮毒治疗中，小檗碱通过抑制金黄色葡萄球菌、链球菌等革兰氏阳性菌的生长繁殖，配合抗氧化作用清除自由基，减轻局部红肿热痛；③咽痛、目赤等热症，可通过调节免疫细胞活性，增强机体对病原体的清除能力。
退虚热
黄柏对阴虚内热型潮热盗汗有改善作用。①骨蒸潮热时，其成分可调节下丘脑体温调节中枢，降低异常升高的体温调定点，缓解夜间盗汗；②针对肺结核等慢性感染所致的阴虚发热，黄柏提取物对结核分枝杆菌的抑制作用，可辅助改善低热、咳嗽等症状，但其退虚热作用需与滋阴药物配伍增效。
特殊人群需注意：脾胃虚寒、食少便溏者慎用，以免加重脾胃阳气损伤；孕妇及哺乳期妇女应在医师指导下使用，避免药物通过胎盘或乳汁影响胎儿/婴儿；儿童用药需严格遵医嘱，不建议自行使用含黄柏的制剂，以防剂量不当引发不良反应。
