上呼吸道感染与支气管炎的核心区别在于感染部位，前者累及鼻、咽、喉等上呼吸道，后者累及气管、支气管等下呼吸道，症状、病程及治疗策略存在差异。
感染部位
上呼吸道感染局限于鼻、咽、喉等上呼吸道黏膜，以鼻黏膜和咽喉黏膜炎症为主；支气管炎则为气管、支气管黏膜及其周围组织的炎症，病变范围从气管向下延伸至细支气管，解剖定位明确区分两者。
症状表现
上呼吸道感染典型症状为鼻塞、流涕、咽痛、低热，咳嗽多为干咳，部分伴轻度头痛；支气管炎以咳嗽（初期干咳，后可咳白痰或脓痰）、胸闷、气促为特征，严重时可闻及哮鸣音，老年或免疫力低下者发热程度常更高、持续更久。
病因特点
两者病原体有重叠，均以病毒（鼻病毒、流感病毒等）或细菌（肺炎链球菌等）为主；支气管炎常继发于上呼吸道感染向下蔓延，或独立感染支气管黏膜，可能涉及支原体、衣原体，部分与气道高反应性或长期刺激物暴露相关。
治疗原则
上呼吸道感染以对症治疗为主，发热用对乙酰氨基酚，干咳用右美沙芬，细菌感染时可选阿莫西林；支气管炎需兼顾止咳化痰（氨溴索）、抗炎，喘息者用支气管扩张剂（沙丁胺醇），细菌感染时抗生素如阿奇霉素，病毒感染以支持治疗为主。
特殊人群注意事项
儿童支气管炎易进展为重症，需监测呼吸频率及血氧饱和度；老年人需警惕多器官功能衰退，及时排查肺炎；孕妇禁用喹诺酮类抗生素，退热优先选择对乙酰氨基酚，避免致畸药物（如左氧氟沙星）。
